金星是太陽系中第二接近太陽的行星。（圖片來源：Adobe Stock）
太陽系中，與太陽第二近的行星是金星，這顆行星無論是大小還是質量都與地球相似，不過它的環境可不像地球一樣適合人類居住，是一顆充滿荒漠的星球，上面遍布地球數量好幾倍的火山，而且其中有167座直徑超過100公里的大型火山，只有夏威夷大島的複雜火山能夠與其比較。這樣的行星擁有自然形成的顯著溫室效應，導致它的氣溫甚至比最接近太陽的水星更高，平均氣溫超過400°C。儘管現在金星的環境對於人類而言非常惡劣，但是與火星相似，這顆行星過去的風貌或許與現在截然不同，是一顆擁有海洋的星球。
氣溫超過四百度 金星上存在生命？
戴夫·克萊門茨是倫敦帝國理工學院的天體物理學家，他的研究團隊在金星的雲層中發現磷化氫的存在，不過這項發現在當時引發爭議，因為其他天文學家使用各種儀器都沒能觀測到相同的結果。隨著時間的經過，克萊門茨的研究團隊再次帶來全新的觀測結果，他們在英國赫爾舉行的皇家天文學會會議上公布最新的結果，確認金星雲層中確實存在磷化氫。
那麼這次克萊門茨的研究團隊要如何突破先前被質疑的問題呢？他表示之前其他觀測儀器沒發現到磷化氫的原因之一，可能與時間有關，因為太陽強烈的紫外線具有分解金星高層大氣中分子的效果。在研究中發現，我們所有檢測到磷化氫的觀測時間，都是在金星大氣層從夜晚變為白天這段時間，而那些沒有檢測到磷化氫的觀測時間，都是金星大氣層從白天變為夜晚的時間區段。
這次，克萊門茨的研究團隊通過位於美國夏威夷毛納基峰的詹姆士-克拉克-麥克斯威爾望遠鏡，再度確認金星大氣中確實存在磷化氫，這次獲得的觀測資料中，有一次的數據顯示是最初檢測值的140倍之多。除了確認磷化氫的存在以外，研究人員還發現了「氨」的存在，前者是由腐爛的有機物或細菌產生，而氨則是在環境中自然產生的刺激氣味氣體，主要是由動物廢物、植物分解過程結束時的細菌產生的。
像是金星、火星與地球這類的岩石行星，在最初形成時，氫氣已經飛散，因此不太可能自然生成磷化氫與氨，這點與土星那類的氣態巨星不同。因此科學家難以通過現在已知的理論解釋金星存在磷化氫的現象。不論是磷化氫或是氨，在系外行星上，都被視為一種生命的標誌，雖然金星雲層存在的高濃度硫酸雨，難以讓生命在此生活，但若是雨水中存在一定程度的氨，或許仍有生命存在機會，比如地球上已知的一些細菌。通過未來更多的探測器經過或前往金星，人類將更了解這顆行星的真實面貌
責任編輯:星躍
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