白居易像。清故宮南薰殿舊藏《歷代聖賢畫像》，紙本設色。（圖片來源：公有領域）
白居易（公元772～846年），字樂天，自號香山居士，又叫醉吟先生。祖籍山西太原，出生在河南新鄭，後遷居河南滎陽，晚年曾官至太子少傅。他是中唐著名詩人，與李白、杜甫並稱「李杜白」，其作品影響極大。不同於其他的唐朝大詩人，白居易在世時他的作品就已經得享盛名，並且廣泛流傳於各地、各階層，是唐代詩人中作品在生前流傳最廣的一位。他的作品也流傳至日本、新羅等東亞地區。
在早期的日本，《白氏文集》是日本文學漢化的最重要依據。他的代表作《長恨歌》和《琵琶行》膾炙人口，不僅在中國人之間廣為流傳，還一直入選在日本中學生的國語必讀教材之中。由於在日本有眾多的白詩愛好者，前幾年仍有日本NHK電視臺的記者多次到河南洛陽專程訪問白居易的嫡系後人，那位白氏後人在電視畫面中娓娓道來的是白居易《賦得古原草送別》中的前4句：「離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生。」白居易一生詩作眾多，這首《賦得古原草送別》因語言簡單又朗朗上口，也被大多數的中國人喜歡。這原是一首寫送別的詩，8句中有6句半是寫草的，裡面確實有著非常不簡單的內涵。全詩40個字：「離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生。遠芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孫去，萋萋滿別情。」
白居易的祖父白湟曾任河南鞏縣縣令，因與當時的新鄭縣令是好友，又見新鄭山川秀美，民風淳樸，白湟十分喜愛，就舉家遷移到新鄭城西的東郭宅村（今東郭寺）。唐代宗大歷七年正月二十日（772年2月28日），白居易在東郭宅降生。唐貞元十五年（798年）中進士，任翰林學士，左拾遺。因直言極諫，貶江州司馬，移忠州刺史。後被召為主客郎中，知制誥。太和年間，任太子賓客及太子少傅。唐會昌二年（842年），以刑部尚書致仕。唐武宗會昌六年（846年）卒於河南洛陽，享年75歲。著有《白氏長慶集》71卷。作為唐代三大詩人之一，白居易曾與元稹共同倡導新樂府運動，世稱「元白」，與劉禹錫並稱「劉白」。他主張文章合為時而著，詩歌合為事而作，寫下了不少感嘆時世、反映人民疾苦的詩篇，是中國文學史上相當重要的詩人。其諷諭詩《秦中吟》、《新樂府》，廣泛尖銳地揭露了當時社會上的黑暗，抨擊了現實中的流弊。除諷諭詩外，長篇敘事詩《長恨歌》和《琵琶行》也獨具特色，為千古絕唱。白詩題材廣泛，語言通俗，深入淺出，平易自然，不露彫琢痕跡。其詩刻畫人物，形象鮮明，以情動人，具有很高的藝術造詣。白居易一生以44歲被貶江州司馬為界，可分為前後兩期。前期是兼濟天下時期，後期是獨善其身時期。
官充翰林直言上書 得罪權貴左遷江州
白居易生於「世敦儒業」的中小官僚家庭，白居易出生之後不久，河南一帶便發生了戰爭。藩鎮李正已割據河南十餘州，戰火燒得民不聊生。白居易2歲時，任鞏縣令的祖父卒於長安，緊接著他的祖母又病故。白居易的父親白季庚先由宋州司戶參軍授徐州彭城縣令（780年），一年後因白季庚與徐州刺史李洧堅守徐州有功，升任徐州別駕，為躲避徐州戰亂，他把家居送往宿州符離安居。白居易得以在符離度過了童年時光。白居易聰穎過人，讀書十分刻苦，讀得口都生出了瘡，手都磨出了繭，年紀輕輕的，頭髮全都白了。自11歲起，他因戰亂顛沛流離五、六年。相傳他十五、六歲便隻身赴京闖天下，以一首「離離原上草，一歲一枯榮。野火燒不盡，春風吹又生。遠芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孫去，萋萋滿別情。」震驚了當時的著作郎顧況。這位顧老前輩一向恃才傲物，極少推許後進。原先他還調侃前來投詩的白居易說：「長安百物皆貴，居大不易。」直到看了這首詩後，才不得不讚歎說：「有詩如此，居天下亦不難。」事實證明，他確實是慧眼識英才。白居易在29歲時，高登榜首，進士及第。
貞元十六年（800年）中進士之後，十八年與元稹同舉書判拔萃科，2人訂交。以後詩壇元白齊名。貞元十九年春，授秘書省校書郎。元和元年（806年），罷校書郎，撰《策林》75篇，登「才識兼茂明於體用科」，出任盩厔縣尉，作《觀刈麥》和千古絕唱《長恨歌》。元和二年回朝任職，十一月授翰林學士，次年任左拾遺。這個期間他寫了大量諷喻詩，代表作是《秦中吟》10首，和《新樂府》50首，這些詩歌使權貴們切齒、扼腕、變色。任左拾遺時，白居易認為自己受到喜好文學的皇帝賞識提拔，故希望以盡言官之職責報答知遇之恩，因此頻繁上書言事，並寫了大量的反應社會現實的詩歌，希望以此補察時政，乃至於當面指出皇帝的錯誤。白居易上書言事多獲接納，然而他言事的直接，曾令唐憲宗感到不快而向李絳抱怨：「白居易小子，是朕拔擢致名位，而無禮於朕，朕實難奈。」李絳則認為這是白居易的一片忠心，而勸諫憲宗廣開言路。元和四年，與元稹、李紳等倡導新樂府運動。五年，改京兆府戶曹參軍。他此時仍充翰林學士，草擬詔書，參與國政。此時的他仍能不畏懼權貴，直言上書論事。元和六年，白居易的母親因患病死在長安，白居易按當時的規矩，回故鄉守孝3年。服孝結束後回到長安，皇帝安排他做了左讚善大夫。
元和十年六月，白居易44歲時，當朝宰相武元衡和御史中丞裴度遭人暗殺，武元衡當場身死，裴度受了重傷。對如此大事，當時掌權的宦官集團和舊官僚集團居然保持鎮靜，不急於處理。白居易十分氣憤，便上疏力主嚴緝凶手，以肅法紀。可是那些掌權者非但不褒獎他熱心國事，反而說他是東宮官，搶在諫官之前議論朝政是一種僭越行為；還誣說他母親是看花時掉到井裡死的，他所寫的賞花詩和關於井的詩，有傷孝道，這樣的人不配做左讚善大夫陪太子讀書，應該驅逐出京，於是他被貶為江州司馬。實際上他得罪權貴們的原因還是在於那些諷諭詩。
獨善其身恬然自處 任職蘇杭政績斐然
貶官江州給白居易以沉重打擊，他說自己是「面上滅除憂喜色，胸中消盡是非心」，早年的佛道思想不斷滋長。白居易在江州雖不得志，大體上仍能恬然自處，曾在廬山香爐峰北建草堂，並與當地的僧人交遊。818年，白居易的弟弟白行簡至江州與白居易相聚。在江州任職3年後白居易被任命為忠州刺史，白行簡此時也一同與兄長溯江而上。途中與元稹相遇於黃牛峽，3人相遊之處被稱為「三遊洞」。
元和十五年，唐憲宗暴死在長安，唐穆宗繼位。穆宗愛惜白居易的才華，把他召回了長安，先後做司門員外郎、主客郎中知制誥、中書舍人等。但當時朝中很亂，大臣之間爭權奪利，明爭暗鬥；穆宗政治荒怠，不聽勸諫。於是他極力請求外放，穆宗長慶二年出任杭州刺史，杭州任滿後轉任蘇州刺史。晚年以太子賓客分司東都。七十歲致仕，比起前期來，他消極多了，但他畢竟是一個曾經有所作為、積極為民請命的詩人，此時的一些詩，仍然流露出了他的憂國憂民之心。他仍然勤於政事，作了不少好事，如他曾經疏濬李泌所鑿的六井，解決人民的飲水問題；他在西湖上築了一道長堤，蓄水灌田，並寫了一篇通俗易懂的《錢塘湖石記》，刻在石上，告訴人們如何蓄水泄水，認為只要「堤防如法，蓄泄及時」，就不會受旱災之苦了。這就是有名的杭州「白堤」。
来源:看中國專欄
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