神秘快速射電暴 科學家：外星飛船脈衝信號？（圖片來源：Adobe stock）
浩瀚的宇宙中每時每刻都在不斷發出各種電磁輻射，比如無線電波、微波、X射線和γ輻射等等。而宇宙中還有一種快速發生，輻射能量極高又迅速消失的神秘射線，叫做「快速射電暴」（FRBs），這種爆發持續時間極短，通常只有幾毫秒，卻能夠釋放出相當於太陽在一整天內釋放的能量，即使在數十億光年之外也能觀察到。
快速射電暴(FRB)是天文學中最大的未解之謎之一。儘管已經提出了大量模型來解釋這些強烈的毫秒級無線電發射脈衝，但它們的起源仍然是一個有爭議的話題，主要是由於缺乏定位良好的FRB。
「在某些情況下，需要數千小時的觀測才能檢測到某些FRB的單次爆發，而另一些則在數十小時內重複出現。」麥吉爾大學物理系的研究生，CHIME團隊成員普拉亞．喬拉（Pragya Chawla）說，「我們目前的樣本表明重複源和非重複源的特性存在顯著差異，未來的研究將使我們能夠確定這兩種爆發事件是否由不同的天體物理現象產生。」
快速射電暴（FRB）是天文學中最大的未解之謎之一，它們的起源仍然存在著爭論，甚至有人認為這是外星人發出的信號。
快速射電暴2007年首次被探測到，截止2018年底，人類只記錄到大約60個此類事件。但今年6月7日至9日召開的美國天文學會網路年會上，科學家公布加拿大氫強度測繪實驗（CHIME）在其運行的第一年中檢測到535個新的快射電暴速，包括18個重複源，令人十分驚異。難道是外星人加速了探索地球的頻率？
早在2019年1月9日，《自然》雜誌上的兩篇論文曾指出，加拿大氫強度測繪實驗射電望遠鏡（CHIME）在短短兩個月時間內探測到多達13次新的FRBs事件。在這些新發現的快速射電暴事件中，有7次信號的頻率在400MHz附近，是當時檢測到頻率最低的FRB事件；另外，有一個FRB信號竟然重複了6次，而歷史上重複出現的FRB案例僅有一例。
而今年的CHIME報告稱，在最新檢測到的535個FRB事件中，天文學家計算出明亮的FRB以每天約800個的速度出現，這些爆發的亮度足以被CHIME探測到，這一事實表明它們一定是由極其高能的來源產生的。
CHIME還發現，爆發均勻分布在整個天空中，這表明FRB群體遍佈整個宇宙，而不僅僅是位於銀河系中。
這些爆發的亮度足以被CHIME探測到，這一事實表明它們一定是由極其高能的來源產生的。天文學家希望通過更多的觀測，盡快確定這些奇怪的明亮信號的極端起源。
此前，有研究認為FRB可能源自遙遠宇宙中的超新星爆發事件，或者超大質量黑洞。但更多的觀點認為，不斷重複出現的FRB信號，這本身就可以排除超新星爆發的成因理論，因為恆星死亡時的最終爆炸只會發生一次。
哈佛-史密松天體物理中心資深科學家艾維．勞艾伯（Avi Loeb）並未直接參與這項研究，但他對這項研究進行了評價，並表示我們目前不能排除「人工起源」的可能，比如某艘外星人飛船發出的脈衝信號。
責任編輯:任鳳鳴
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