改變美國司法的「緩刑之父」。（圖片來源：Adobe stock)
本杰明．戈弗雷被警察帶進波士頓地方法院的時候，充滿了懊悔和恐懼。他是波士頓西城區的機器修理工，從祖父那裡學得精湛手藝，工友們都喜歡他。所以，儘管本杰明的家裡很窮，但是美麗女孩艾米麗還是愛上了他。就在前一天，艾米麗告訴本杰明，她懷孕了。本杰明高興至極，約幾個工友一起喝酒，有個暗戀艾米麗的工友說了幾句過頭話，本杰明被激怒，就跟那人動了手。警察及時趕到，以涉嫌「酗酒鬧事」的罪名將本杰明逮捕。
根據波士頓法律，「酗酒鬧事」不是重罪，繳納一定保釋金，便可判決在「監外守行為」一年。通俗地說，就是不用坐牢。
本杰明實在不願坐牢，他知道監獄的可怕——那裡是盜竊犯、搶劫犯、強姦犯、詐騙犯混雜的「大染缸」，即使一個純良的人，關上一陣子，十有八九會變成對社會充滿怨毒的罪犯。他牽掛著八十歲高齡的祖父，深愛著艾米麗，也不願丟掉心愛的工作……如果一切能夠重新來過，他發誓不會再去碰酒，會好好工作，好好去愛每一個人。可是，此時此刻，一切都是奢望，沒有人能救他，年邁的祖父不能，艾米麗不能，工友們也不能，他們都窮得叮噹響，根本拿不出那筆保釋金。
悔恨，痛苦，絕望。這一刻，在法院大廳等待開庭判決的本杰明失魂落魄，憔悴不堪。
忽然，一個身著破舊工裝的老人走過來，問道：「小夥子，你是因酗酒鬧事而被捕的，對嗎？」
本杰明詫異地望著老人：「您怎麼知道？」
老人笑笑說：「我在這法院門外修鞋多年，看見了太多跟你一樣犯錯的人。小夥子，能跟我說說你的情況嗎？」
本杰明上下打量著老人，油然而生一種親近感。他向老人講述了犯錯經過，並且表達了自己的悔恨和期盼。老人認真傾聽著，不時點著頭。
全美國三十多個州相繼設立「緩刑司」來推廣波士頓法官的做法。（圖片來源：Adobe stock)
開庭時間到了，本杰明被帶進法庭。不出所料，法官問明案情後，問道：「本杰明．戈弗雷，你家人或者朋友願意為你支付保釋金嗎？」
本杰明絕望地搖搖頭。法官說：「那好，根據波士頓法律，本法官將判決如下……」
「且慢，法官大人！」一個蒼老的聲音從旁聽席傳過來，所有的人都把目光投了過去。
說話的正是那位身著破舊工裝的老人，「法官大人，我是門外的修鞋匠，我跟這位年輕人交談過，他不是壞人，他還有希望，我願保釋他。」
法官猶豫了，他不能確定眼前這個年輕人是否真的不是壞人，也不能確定由一個鞋匠作擔保是否合適。
忽然，他靈機一動，宣佈道：「今天休庭。三週後，本杰明．戈弗雷必須回到這裡，到時我將視你在這三週內的表現，再作出最後判決。」
這個緩衝期，對於本杰明非常重要，等於是給他爭取到了重新做人的絕好機會。回家後，本杰明沒有辜負老鞋匠的幫助，滴酒未沾，勤奮工作，空餘時間還去照顧社區的孤寡老人。
三週後，本杰明如約回到法庭，陪同的還有老鞋匠。老鞋匠用他掌握的有限單詞，為其寫下一份證詞，證明其三週裡表現極好。不僅如此，他還帶來街區片警和教堂牧師同樣內容的證詞。法官看過後，很滿意，當庭判決本杰明在「監外守行為」一年，並象徵性罰款一美分。
本杰明喜極而泣，緊緊擁抱了老鞋匠。從那以後，本杰明終生不再飲酒，不僅變成了守法勤勞的好公民，後來還成功當選為議員。
更為重要的是，這一次司法創新，影響了美國司法制度的文明進程，十七年後，全美國三十多個州相繼設立「緩刑司」來推廣波士頓法官的做法。老鞋匠則被譽為「緩刑之父」，他的名字是約翰．奧古斯都（John Augustus，1785年－1859年6月21日），被寫進了美國司法史。
奧古斯都在1841年至1858年間，共致力於請求2000餘名犯罪嫌疑人保釋，其中僅有4人違反了條件。
責任編輯:wendy
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