考古學家在埃及亞歷山大港對開的地中海海底，發現幾座淹沒在水底2千多年的古城。這些古城估計建於公元前六、七世紀，距今二千五百年的法老王時代，它們的名字曾多次出現在希臘悲劇、遊記和神話中，這是首次找到實質證據證明它們的存在。
埃及文物部門稱這是水底考古史上最令人振奮的發現。除了許多完整無缺的建築物外，考古學家還在遺址中發現多尊法老像、獅身人面像以及拜佔庭古幣等珍貴文物。
這幾座古城雖是在埃及海岸發現，但由於它們在建成1千多年後才滅亡，全盛時期吸收了希臘等多個地方的外來影響，故城中不少古物呈現的反而是希臘文化。由法國海底探堪家戈迪奧率領的一隊潛水員，經過兩年的探索後，在距埃及第二大城市亞歷山大港約六公里、六至八米深的淺海中發現古城遺址。戈迪奧稱：「所有東西都被沙覆蓋。有些珍藏離水面僅三十厘米，有些卻有兩米。」
房屋廟宇完好無缺
考古學家這次發現的遺址包括古城伊拉克利翁、卡諾珀斯和門烏西斯等。潛水員在遺址中發現保養良好的房屋、廟宇、港口設施和巨大的神像，反映當時住在城裡的人生活富庶。
據希臘神話所載，這幾座各一公里見方的古城，當年以富庶的生活和藝術聞名，而由於城裡有不少供奉土地神塞拉皮斯、送子神伊希斯和冥神奧西里斯等神祇的廟宇，可見它們在當年是宗教聖地。
埃及文物高級委員會主席加巴拉稱：「這是水底考古史上最令人振奮的發現……因為過往發現的，大多是陵墓或廟宇，但這次我們發現了好幾座城，一些我們從經典著作中聽聞的城。」
戈迪奧說：「我們發現了完整無缺的城市，時間在這些遺址中停住了。」
建於公元前七世紀
埃及文物部門公布此項考古發現，並即場放映從遺址拍得的水底影片。文物部門亦展出部分運了上岸的文物，當中包括玄武岩法老王頭像、土地神塞拉皮斯的大理石頭像、送子女神伊希斯的無頭石像等。
加巴拉表示，除了體積較小的文物會運到博物館展出外，當局會讓其餘的遺蹟繼續留在水底。
據估計，這幾座古城應該建於公元前六至七世紀。其中伊拉克利翁曾是該地區的經濟中心，不過自從亞歷山大城在公元前三三一年建成後，伊城的經濟地位便被取代。由於遺蹟中只發現伊斯蘭及拜佔庭時期的金幣和珠寶，因此相信古城是在公元七至八世紀左右才突然消失在海中。戈迪奧認為，該地區很可能因地震而沉沒於地中海中。
生活富庶道德敗壞
埃及考古學家今次發現的地中海古城，早在亞歷山大於公元前三百三十一年建成之前，已經進入最繁榮的年代，一直至公元八世紀的「倭馬亞」伊斯蘭王朝時期才突然消失。過去無數古籍都有記載這個地區和城市的重要性。公元前四百五十年到訪埃及的希臘旅行家希羅多德，就曾在書中提到伊拉克利翁城，和城中供奉大力神赫拉克勒斯的神殿。這些古城的名字，亦見於希臘的古老傳說中。
《木馬屠城記》曾提及像有名的《木馬屠城記》，就曾出現伊拉克利翁城。在傳說中，特洛伊城王子帕里斯與希臘斯巴達國王黑涅拉奧斯的王后海倫私奔，兩國自此展開長達十年的戰鬥。最後斯巴達巧施妙計裝作退兵，留下一匹內伏精兵的大木馬送入特洛伊城，趁機殺特洛伊人一個措手不及，成功將妻子搶回來。黑涅拉奧斯偕妻回國期間，就曾在伊拉克利翁停留。
另外兩個古城，亦與此傳說有關。據說墨涅拉奧斯的隨從卡諾珀斯遭毒蛇咬後化身成神，後人就用卡諾珀斯和他妻子門烏西斯的名字，為兩個城市命名，使兩人名垂千古。
卡、門二城建有女神伊希斯神殿，是古代朝聖者趨之若鶩的聖地，亦二城成為旅遊熱點。這幾個古城雖然富裕，但據不少古籍所述，它們同時也是紙醉金迷、道德敗壞之地。隨著鄰近亞歷山大城的建成，伊拉克利翁逐漸喪失其重要經濟地位，而一場突如其來的大地震，更令到這片繁盛但墮落的土地，遭長埋海底，情形就像古人愛說的「道德墮落遭天譴」般。
責任編輯:姚馥鎂
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