在宇宙中發現隱藏於空洞中的星系。(網路圖片)
距離地球大約4200萬光年的宇宙深處，存在一個巨大的星系團，在黑暗而虛空的宇宙中三個星系被「孤零零」地遺棄在這，遠離「喧囂」的星系團使得它們酷似一種獨立的存在，僅剩下大量的氫氣連接著三個星系，此外還有一團無形的暗物質紐帶將它們關聯在一起。科學家認為它們是研究星系演化的合適目標，由於這三個星系被獨立在宇宙空間中，保留了各自原始的信息，比如演化早期的物質組分等。
這三個星系構成的「空洞集群」被科學家命名為VGS_31，其發現者為來自格羅寧根大學卡普坦天文研究所的科學家布爾久·貝伊古與他的同事，這項星系「狩獵」計畫作為空洞星系調查項目的一部分，參與的研究小組對60個這樣的空洞星系，但是VGS_31的結構分布使得科學家感到驚訝，貝伊古認為自己從來沒見過如此空洞的結構。根據宇宙學理論，在宇宙空間中存在著神秘空洞結構，類似於大尺度的纖維狀分布的空間，它們是宇宙中最大的結構，一般情況下星系都存在於纖維狀結構中，而空洞則不包含著星系，因此如果在空洞中發現星系，那麼確實是非常罕見的現象。
在宇宙空洞中，物質的密度還低很多，但是最新的調查表明星系確實可以存在於空洞中。空洞星系的出現讓科學家感到驚訝的同時，也是一種難得的觀測目標，由於此類星系擺脫了其他星系的引力干擾，比如碰撞合併等事件會打亂原始的星系物質分布，因此空洞星系成為絕佳觀測目標，可驗證當前的星系形成理論。
VGS_31空洞星系群距離我們太遙遠，科學家在下一步的調查中將通過多波段光譜觀測其內部結構，最新的研究發現它們的演化與周圍的暗物質細絲存在關聯。由於空洞星系脫離了大部分的星系群，它們演化需要大量的星際氣體和塵埃，在原材料得不到補給的情況下，其演化已經出現的障礙。總體而言，空洞星系的周圍環境與普通的星系群存在不同點，是星系演化理論的「實驗室」。
責任編輯:葉語桓
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