2月11日是偉大發明家托馬斯･愛迪生的誕辰。你可知，1911年，愛迪生在《Cosmopolitan》雜誌上發表文章，做出了一系列關於科學技術將如何改變世界的預言。100年過去了，這些預言有的已經實現，如高速飛機起飛、電話將更加智能等，但也有部分預言則是錯誤的或暫時沒有實現，如書本將由鎳製成、世界將實現和平、科技將戰勝貧困等。以下就是愛迪生關於科學技術將如何改變世界的11大世紀預言：
1、書本將由鎳製成
美國羅格斯大學《托馬斯･愛迪生檔案》總編輯保羅･以色列認為，愛迪生的部分預言已經實現，如高速飛機，但也有部分預言則是「完全錯誤的」。在愛迪生的錯誤預言中，書本將由鎳製成則是最明顯的一個。愛迪生認為，與紙比起來，鎳將使得書本更加便宜、書頁更加結實、柔軟。以色列表示，「很明顯，愛迪生似乎從來沒有預見到將會發生電子墨水-數字型書籍將取代紙質書本。」
在以色列看來，1908年愛迪生半退休後，他似乎成為了「國家發明哲學家」，而且他的影響持續至今。以色列認為，「也許我們無法完全理解愛迪生時代所取得的科學進步，但是愛迪生作為美國發明創造的象徵仍然產生深遠的影響。」
2、機器將取代人類勞工
1911年，愛迪生曾經表示，他對機器未來更廣泛的用途從來沒有懷疑過，「機器將參與許多事務，而不是只靠人類手工來完成。」比如本圖中的汽車自動焊接工，它就取代了人類焊接工的職責。當時，愛迪生曾經預言，「女裁縫師操勞於縫紉機上的日子將一去不再復返。」以色列認為，在當時，機器將取代人類勞工的觀點具有進步的意義，機器最終將世界變成了如今的模樣。
3、電話將更加智能
愛迪生曾經在文章中預言，電話將有一天會變得更加智能，通過電話說出適當的名稱，甚至能夠從毒品市場獲得報價。以色列表示，「利用這些智能電話，幾乎任何想得到的事情都可以實現。如今，電話技術的許多進步都來自愛迪生發明的留聲機。」
4、鋼筋混凝土將一統天下
圖中這些鋼筋混凝土建築位於中國大連。以色列認為，現代鋼筋混凝土建築的建造應部分歸功於愛迪生。愛迪生設計的長窯讓水泥工業實現了徹底的變革。1911年，這位發明大王曾經表示，建築不用鋼筋混凝土，而用磚塊和鋼鐵，那建築師肯定是太愚蠢了。「鋼筋混凝土實際上代表了永遠。」到1941年，愛迪生還預言，「所有的建築將會全部用鋼筋混凝土建成。」
以色列指出，20世紀20年代的摩天大廈大部分都已經是鋼筋混凝土建築。但是，從二戰結束起，更多的建築師開始採用鋼框架加玻璃材料，而不是使用鋼筋混凝土。
5、木製傢俱將消失
愛迪生在文章中預言，鋼鐵傢俱(如本圖中現代廚房中的凳子)將徹底取代木製傢俱。愛迪生認為，「下一代的孩子們將坐在鋼製高腳椅子上，在鋼製餐桌上吃飯。他們將不再明白什麼是木製傢俱。這是因為合金比木材更輕、更便宜，而且可以用來完全仿造桃花心木或其他木材。」在20世紀20年代和30年代，製造商開始大規模製造鋼製辦公傢俱。不過，即使在最現代化的家庭中，木材仍然是傢俱或裝修的主要材料之一。
6、電氣化火車將取代蒸汽火車
蒸汽機將退出歷史舞臺，電氣化火車將興起，這也是愛迪生的世紀預言之一。愛迪生預言，通過水車發電來維持鐵路運行，在水資源豐富的各州(特別是新英格蘭地區)，鐵路系統將會非常發達。「蒸汽機車將為數百萬人民吹出最後一口氣。」以色列認為，在人口密集的市區，已經部分實現了這一預言。「愛迪生談到了鐵路網路由水能維持，事實上並非完全如此。」
7、煉金術將會更完美
以色列介紹說，至少從文藝復興時期起，煉金術士一直夢想能夠製造出人造黃金，愛迪生也不例外。1911年，這位電燈發明者曾經預言，美國人必將製造出黃金，這只不過是時間問題。屆時，黃金將會成為一種日用品，不再具有誘惑性。
到了現代，愛迪生的預言也只是部分正確。科學家們已經在實驗室中利用原子製造出人造黃金，而且勞倫斯利物莫國家實驗室仍在進行深入的研究。以色列認為，「人們對於人造黃金的說法已不再驚訝，因為現在我們正在製造出各種奇怪的物質。與我們如今製造出的各類物質相比，人造黃金可能只是最普通的一類。」
8、科技將戰勝貧困
這一現象駁斥了愛迪生在1911年時的一條預言：「百年以後，世界將不再有貧困。」愛迪生認為，「只有在手工世界才會出現貧困。現在人類已經開始使用他們的大腦，貧困人口將會逐漸減少。」
以色列指出，在「典型的商業變革」中，像愛迪生的這種以科技為中心的觀點很普遍。「以愛迪生為代表的這類人有一種信念，即科技進步將創造出巨大的財富和豐富的商品，這足以趕走貧困。很明顯，這一預言並沒有實現。」
9、大科學將推動大農業
愛迪生預言道，「將來的農民只需要坐在操作席上，按下按鈕和操作操縱桿，就可以實現農業生產。拖拉機和電池驅動的犁將比現在的馬拉犁耕地速度更快，這將是農業機械化的一大進步。」確切地說，愛迪生還預言，「隨著科學的進步和大商業的到來，農業將經歷一次大震動。」以色列認為，「這些都已發生於農業領域。小農生產已大部分被現代農業取代。」
10、世界和平
1911年距離第一次世界大戰還有三年時間。當時，愛迪生曾經在文章中認為，「武器的積累，要麼帶來世界革命，要麼帶來世界和平，可能出現不止一次大的戰爭。」以色列指出，愛迪生關於世界和平的預言當然沒有發生，美蘇兩國甚至還在原子彈製造等軍備競賽中陷入了僵局。「從某種意義上講，愛迪生的觀點也有部分是正確的。」
11、高速飛機起飛
飛機尚未起飛的模樣。（攝影：乙欣）
1911年，已是萊特兄弟飛機首飛成功的八年後，愛迪生當時對于飛機的理解仍然相當有限，但是通過觀察自然(尤其是注意到大黃蜂的敏捷性)，愛迪生認識到未來高速飛機的可能性。在1911年的文章中，愛迪生認為，「設想一下，如果有400萬隻訓練有素的大黃蜂共同拉著一個用繩索固定的編筐，編筐中坐著一個人。如果大黃蜂接收飛行的信號，它們能否拉起這個人？我相信，一架飛行機器上如果裝有機械化的大黃蜂，它應該可以直接飛起來。」除了機械化的大黃蜂外，愛迪生還預言了能夠攜帶乘客、可飛行超過100英哩(約合160公里)的飛行機器。
以色列指出，「愛迪生對現代科學技術狂熱程度，和對他所在時代的科技的迷戀程度一樣。」
責任編輯:雲淡風輕
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