傳統的家庭贍養不堪重負，養老機構服務緊俏、一床難求，繼幼兒園「入托難」之後，「養老難」又浮出水面。據統計，中國60歲以上老年人1.67億，佔人口12.5%。幾十年的獨生子女政策，中國正全面迎來「421家庭」時代，可是69.9%的老人主要經濟來源依靠子女；城市老年人空巢家庭已達49.7％，農村更嚴重；農村地區，沒有社會養老金的老人高達90%，農村老人自殺率高於城市5倍。
在湖北京山地區，甚至出現了自殺屋、自殺洞。相當一部分老人因為患病，不願拖累子女，選擇老屋或荒坡、樹林、河溝，安靜地自我了結。
60歲以上老年人1.67億，佔人口 12.5%
中金在線 27日報導，一位92歲的老人癱坐在月壇街道敬老院寬大走廊的一張輪椅上。他嚷嚷著想站起來，旁邊的護工隨即用力把他架起，只讓他的腳粘粘地，之後又鬆手讓老人攤坐下去。
老先生已經失去行動能力，加之重度老年痴呆，終日需要護工照料。「如果不送到這裡，我們一家人根本沒法對付。」85歲的老伴王老太太無奈地看著這一幕。 在老先生身邊，還有20多個坐在輪椅上的老人，大多已不能說話或行動。一些老人插著鼻飼管，低垂著頭顱，目光呆滯。
3816 家養老服務機構、61823張床位，依然無法滿足京城226.6萬老人的養老需求。北京一所普通街道敬老院的工作人員告訴本刊記者，一位老人一般要等兩年左右，才輪得上一張空床，「只有等走了一個，才能進來新的。」 不獨北京，在中國各大城市，一床難求。
截至2009年底，中國60歲及以上的老年人達到1.67億人，約佔總人口的12.5%。其中，80歲以上的老人 1899萬人，失能老人已達940萬人，部分失能老人約為1894萬人。
而截至2009年底，全國各類老年福利機構38060個，床位266.2萬張。從國際經驗來看，市場經濟發達國家的養老服務機構每千人擁有的床位數在50— 70張之間。在中國，65歲以上的老人每千人擁有的床位數不過23.5張。保守估計，養老機構的床位缺口數量在300萬以上。專業的護理人員更是奇缺。全國所有機構的護理人員僅有20餘萬人，而拿到護理證的只有兩萬多人。
按中國傳統，對老人的照料義務，更多是由家庭承擔，但家庭的撫養能力卻幾乎達到極限。而社會顯然沒有做好準備。「一個失能老人拖累一家人。」 中國社科院社會政策研究中心副主任楊團評論。
獨生子女政策 城市老年人空巢家庭49.7％
家庭形態的變化是導致這一結果的主要推手。中國獨生子女政策實施至今已有30年。第一代獨生子女的家長已步入晚年，中國正全面迎來「421家庭」時代，一對夫妻贍養四個老人和一個孩子的家庭格局日益成為主流，家庭負擔極為沈重。
民政部及中國老齡委數據顯示，城市老年人空巢家庭的比例已達49.7％。而在農村，大量青壯年外出打工，老人、孩子和中年以上的婦女在家的留守幾乎成為常態。空巢家庭的增加以及家庭人數的減少大大降低了其對老人的撫養能力。
這種情況在農村更為突出。大量青壯年外出打工，老人、孩子和中年以上的婦女在家的留守幾乎成為常態。據中國社科院社會政策研究中心2008年在山西、陝西、甘肅農村的調查，70歲以上的高齡老人超過一半得自己照顧自己，或由配偶照顧。
農村老人自殺率高於城市5倍
即使家庭成員盡到照護義務，贍養質量也常不如人意。來自社科院的一份《融入社區健康服務的中國農村老年人照護服務研究》顯示，傳統家庭照護標準低，專業性差。在農村的農忙季節，家人對老人的照顧容易被疏忽或中斷，身邊無子女的老人更易被忽略，甚至一些子女在身邊的老人還遭遇棄養。
北京心理危機研究與干預中心執行主任費立鵬曾透露，農村老人自殺率高於城市老人5倍，農村自殺人數比例佔我國自殺人數的90%。
中國老齡事業發展基金會會長李寶庫曾在一個公開會議上透露：「中國農村老人的自殺率是世界平均水平的四倍到五倍。」在湖北京山地區，甚至出現了自殺屋、自殺洞。相當一部分老人因為患病，不願拖累子女，選擇老屋或荒坡、樹林、河溝，安靜地自我了結。
七成依賴家人 農村無社會養老金老人90%
家庭照顧的缺位，以及家庭養老功能的弱化，社會的支持和介入變得必要而緊迫。而贍養成本的提高，又令家庭不堪重負。
按照護理標準，機構收住完全不能自理的臥床老人，與護理員的配備是2：1，基本不能自理的老人與護理員的配備是 4：1。據中國社科院社會政策研究中心副主任楊團根據有關調研粗略計算，人員工資加上護理院住所的設施設備、材料、老人餐飯等等，每月僅成本在1200元以上。
在一線大城市，收費則更加高昂。前述月壇街道敬老院嚴格堅持非盈利準則運營，老人每月的平均收費也在2600元左右。這已經超出了絕大部分老人的支付能力。
在廣大農村地區，沒有社會養老金的老人更高達90%。正是由於當前養老保險制度的缺漏，據北京大學和中國老齡科研中心2006年對全國上萬名高齡老人跟蹤調查，69.9%的老人主要經濟來源依靠子女及孫子女。
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