古人歷練人生分為四階段：修身、齊家、治國、平天下。倘若四項都非常完滿，培養出的人就能德才兼備、造福社會。很顯然，「修身」屬於古代培育人才的第一要務，這既是選拔賢良的基礎，也是造福社會的重要途徑。飽學，是內功；自律，則須內外兼修。
古人歷練人生分為四階段：修身、齊家、治國、平天下。倘若四項都非常完滿，培養出的人就能德才兼備、造福社會。很顯然，「修身」屬於古代培育人才的第一要務，這既是選拔賢良的基礎，也是造福社會的重要途徑。飽學，是內功；自律，則須內外兼修。幾千年來，有個非常特殊的詞彙常掛在中國人嘴邊，那是修身最高的境界——慎獨。
「慎獨」是中國儒家創造出來的修身術，最早載於《禮記·中庸》中：「道也者，不可須臾離也，可離非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐懼乎其所不聞。莫見乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨也。」所謂「慎獨」或「慎其獨」，可通俗地解釋為：小心翼翼地固守本性，無怨無悔地遵循道德，矢志不移地追求理想。其實說到底就是「慎心」，在各種利誘面前靠強大的「精神防線」來抵擋形形色色的誘惑。
《後漢書·楊震傳》中有個故事：王密在昌邑做縣令，為了官運亨通步步高陞，他始終打著自己的如意算盤。恰巧朝廷派來的新任太守楊震和王密多少有些交情。這種千載難逢的機會豈能錯過？王密立刻跑去拉攏關係，他不惜血本，竟拎著十斤黃金公然行賄，楊震憤憤地質問：「故人知君，君不知故人，何也？」王密毫不臉紅地答道：「暮夜，無知得。」意思是並非光天化日眾目睽睽，我送禮您收錢的事兒誰會知道呢？楊震既是正人君子，又是清官廉吏，他哪裡受得了這番侮辱？立刻寸步不讓地挖苦說：「天知、神知、子知、我知，何謂無知？」「湛湛青天不可欺」，做了枉法的醜事，不但法紀難容，連上天都要報復你！楊震由此獲得「四知太守」的雅號，他鏗鏘有力的聲音在歷史的天空久久迴盪。
眾目睽睽下，道德準則釋放一種抑制力。國法當頭時，制度條律又強加一種約束力。大多數人可以「慎眾」，在眾人前中規中矩，一絲不苟。「慎獨」最能考驗人的意志和品行，倘若修身能渡過這道難關，就不失為一個真正的人。
資料記載，德國的民眾始終保持著驚人的「慎獨」精神，這從保護森林的細小舉動就能看出來。按照德國法規，刨一棵成材的林木必須在樹木之間保持一定距離，尤其禁止成片採伐。此外還規定，每採伐一棵大樹，必須在原地種植一株樹苗，從而確保森林良性循環，永遠鬱鬱蔥蔥。就是在戰爭期間那兵荒馬亂的日子裡，令人稱奇的是，儘管沒人守衛森林，德國民眾仍一如既往地遵循原來的做法，按部就班地伐老樹種幼苗……這種人文素質，與「四知太守」的情操異曲同工，足見「慎獨」於公於私的獨特魅力。
「慎獨」這個話題看似古老，卻不專屬於泛黃的歷史，它與現代人整體素質的提高息息相關。
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