孟加拉女孩正以水桶從一片池塘取水。孟加拉挖掘許多池塘作為養殖魚類與儲水灌溉用，科學家發現，這些池塘是居民集體砷中毒的罪魁禍首。（美聯社）
根據估計，孟加拉有2百萬人集體砷中毒，且已經造成多人喪命，未來將有更多人因此失去生命，堪稱人類史上最大的中毒案。科學家努力將近30年，終於搞清楚砷如何進入孟加拉農村居民的飲用水。
15日公布新研究指出，禍首就是數萬個人工池塘。孟加拉當局挖掘這些池塘，並以挖出的泥土防洪。
科學家很早即知，這些砷來自孟加拉全境、數百萬個以低科技挖掘的"管狀深井"的井水。諷刺的是，這些井多數是靠國際援助機關開鑿而成，讓居民可以不必使用骯髒、疾病叢生的地上水。但因無替代水源可用，數百萬人明知井水有毒，仍是續用。
科學家在孟加拉發現，砷濃度最高的井水約有50年歷史，同時砷這種有機碳一旦經過微生物新陳代謝，會讓砷從沉積物釋放出來，且很快就能從地表滲入地底。
但是遭到污染的井水及有機碳到底從哪裡來？美國麻省理工學院哈維領導的研究團隊找到解答，亦即他們來自人工池塘。
研究人員在蒙西甘吉區研究15.5平方公里內的地面與地下水流動模式，並以天然示蹤劑與3D電腦模型追蹤來自稻田與池塘的水，測量這兩處的有機碳將砷從泥土與沉積物釋放出來的能力。
研究共同作者紐曼說："我們看到來自人工池塘的水含有高濃度的砷，來自稻田的水砷濃度較低。"
化學分析顯示，砷這種有機化合物首先會沉澱到池塘底部，再慢慢滲入地底。
刊登在"自然地球科學"的研究建議，"將飲用水井挖得比池塘還要深，或是在稻田挖淺井，即能減輕問題的嚴重性。"
砷中毒症狀包括劇烈胃痛及嘔吐、腹瀉、痙攣及抽筋，如果量大，將直接導致死亡，而長期少量攝取砷，則證實與許多種癌症有關聯。
来源:聯合報
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