那麼香道的定義是什麼？簡單地說，就是有關「香氣的藝術」。如果要進一步說明，就是從香料的熏點、塗抹、噴灑所產生的香氣、煙形，令人愉快、舒適、安詳、興奮、感傷……等等的氣氛之中，配合富於藝術性的香道具、香道生活環境的佈置、香道知識的充實，再加上典雅清麗的點香、聞香手法，經由以上種種引發回憶或聯想，創造出相關的文學、哲學、藝術的作品，使人們的生活更豐富、更有情趣的一種修行法門，就叫做香道。
香道究竟想要達到什麼樣的理想目標呢？
我國早在記載夏、商、週三代歷史的《尚書》之中，就已談到「香的精神層面」，所謂「至治馨香，感於神明。」又說「黍稷非馨，明德惟馨。」
古人董說（若雨）所著《非煙香記》，提到所謂的「振靈之香」。他說﹕「……振靈香屑，是能熏蒸草木，發揚芬芳……振靈之香成，則四海內外百草木之有香氣者，皆可以入蒸香之鬲矣！振草木之靈，化而為香，故曰振靈。」由此可知古人對於香氣的闡釋，已經不只是物質、官能層面的東西而已。
《聖經．出埃及記》之中，上帝指導梅瑟（摩西）製作「聖香」，吩咐他要把香製成「純潔和神聖」的東西，將它當成「聖物」看待，由此可以看出古希伯來人對於「香」的重視程度，香已經超越了官能享受的範圍，成為一種精神的象徵。
《維摩詰經．香積佛品第十》也提到筆者稱之為「香道的理想國」的遙遠地方。這個國度距離我們所住的「婆娑世界」有四十二恆河沙之遙，眾香國裡的如來，佛號「香積」，在這個佛土裡上，亭臺樓閣充滿著香氣，土地是香的，花草園林也都會產生香氣，佛菩薩們所吃的是香氣，毛孔當然也散發著妙香。這是個完全籠罩著香氣的「清淨樂土」，所以說「其國香氣，比於十方諸佛世界人天之香，最為第一。」如此可愛的「香道的理想國」能不令人嚮往嗎？或許今天提倡「環保」的人士，應該以這個「香道的理想國」為追求的目標吧！
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