兒子小傑在加拿大上小學二年級，老師平時很少留作業，但有時佈置的作業又讓我們做家長的覺得「匪夷所思」，比如有一天，小傑放學回來說，今天科學課的老師佈置了一項「腐爛作業」，就是要每個人準備一個盒子，自己找東西放在裡面，再在上面蓋上玻璃紙，一週以後帶到學校，到時還要比賽，看看誰的「作業」腐爛得最厲害。
簡直聞所未聞，加拿大的老師實在另類，會鼓勵小孩子做這種事呢！這下好了，小傑在家裡翻騰開了，先把冰箱翻了個遍，發現蔬菜都很新鮮，不符合他的要求，又捏著鼻子去翻垃圾桶，也沒有找到合適的。最後，終於在籃子裡發現一個爛橘子，如獲至寶地收到他的盒子裡。老師在課上還告訴過他們，要想讓東西腐爛得快，可以增加濕度和溫度，於是小傑又小心翼翼地給橘子灑了些水，然後把盒子放到溫暖的陽台上，讓它「晒太陽」。
那以後，每天放學小傑都會先到陽台上觀察他的「爛橘子」，還不時地告訴我，橘子爛得更多了，橘子臭了……終於，一週時間到了，小傑興奮地抱著「腐爛作業」上學去了。我心裏實在很好奇，為什麼要讓小孩子做這樣的作業呢？等小傑放學後，趕緊讓他講上課的情況。
小傑心情很好，說他的爛橘子得了一個優秀獎，不過不是第一名，第一名的孩子交的是一團黑乎乎的東西，據說是在他家冰箱裡弄出來的。接著，小傑又認真地給我講了比賽結束之後老師上的科學課的內容。
科學老師告訴他們，別以為這都是些臭哄哄的沒用的東西，自然界中生物的養分，正是來自於這些腐爛的東西，蘑菇就是一個最直接的例子，它就是通過獲取腐爛木頭中的營養來生長的。
小傑他們在課堂上還一起討論了很多問題，比如什麼樣的東西不會腐爛？如果世界上的東西都不爛掉會怎麼樣？腐爛的東西裡都有蟲子嗎？為什麼有的東西會很快爛掉，有的卻需要很長時間呢？老師告訴孩子們，只要曾經是活的東西都會爛掉的，比如植物、動物等；如果世界上的東西都不爛掉，土壤就會缺乏必要的營養，植物生長得不到「食物」的話，就會死掉，而人失去了食物來源也就無法生存了。
科學老師講了這樣一個真實的故事：
在德國，有一個盡職的林務官，為了讓森林變得更加乾淨、漂亮，就下令將雜草統統拔光，地上的枯枝爛葉也全部都要清掃乾淨。結果，樹木漸漸地發黃、枯死了，整個森林一點點地消失了。
最後，老師給孩子們看了一張圖片，是城市的垃圾填埋場，垃圾在那裡經過特殊處理，分解、腐爛之後成為有用的肥料。孩子們明白了，腐爛的物質和花草樹木、動物一樣，也是大自然的一部分，是物質循環不可缺少的必需品。
下課前，老師又佈置了3個問題，讓孩子回家後和大人一起討論：如果把腐爛的東西丟掉會有什麼後果？把不腐爛的東西丟掉，又會有什麼後果？為什麼回收利用不會腐爛的東西很重要？
聽了小傑的講述，我才恍然大悟，老師佈置「腐爛」作業原來是有其良苦用心的。老師把一堂難懂的科學課變得如此有趣，怪不得小傑那麼喜歡去學校。末了，我也告訴小傑，「腐爛作業」剛好應證了中國的一句老話，叫「化腐朽為神奇」，小傑說下次上課的時候他要把這句話告訴老師。
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