動物學上，牛是草食性反芻動物，屬哺乳綱、偶蹄目、牛科牛屬和水牛屬。現代家牛都起源於原牛，新石器時代就開始了馴化。
在非洲、亞洲和北美有數量不少的野牛，非洲、印度和東南亞還有犀牛。另外，非洲有牛羚，青藏高原有羚牛，但牠們和牛卻是兩碼事。家牛品種也很多，有奶牛、肉牛、耕牛之分，印度有瘤牛，中國有黃牛、水牛和氂牛，在西班牙和拉丁美洲還有專門培養的鬥牛。
牛是一種神奇的動物，在世界各種文化裡都有牠的一席之地。
在印度教裡牛是聖物，這是因為早期印度農耕十分仰賴牛的力氣，牛糞也是很重要的肥料，牛代表了印度民族的生存與生機。至今在印度，牛老了無法耕種後，可以在大街上到處蹓躂，那些開著汽車的人對此也只是敢怒不敢言。
牛在西方文化中也是財富與力量的象徵，依照《聖經‧出埃及記》記載，以色列人從埃及出奔不久，尚未擺脫從埃及耳濡目染的習俗，就利用黃金打造了金牛犢，當作耶和華上帝的形象來膜拜。
在希臘神話裡，宙斯愛上了美麗公主歐羅巴。歐羅巴與女伴正在海邊玩耍時，宙斯變成了白色公牛，引誘歐羅巴騎上牛背，並馱著她渡海到達了克里特島。在那裡他們 生下了三個兒子，三個兒子都建立了國家，其中小兒子成為了克里特的國王。克里特文化是古希臘文化的源頭，古希臘文化又是西方文化的源頭，看來它們都跟牛有關啊！
南歐伊比利亞半島還盛行鬥牛文化，每年西班牙和葡萄牙都有鬥牛節和奔牛節，引得萬人沸騰。
特別要附帶一提的是奔牛節，所謂的奔牛是指群眾和牛從牛欄沿著街道一路奔向鬥牛場，然後在鬥牛場中表演。
這項活動流傳到外國後演變為大型的公共藝術展，最早於一九九八年在蘇黎士舉行，十年來已經在巴黎、紐約、倫敦等六十多個國際都市展覽過。
来源:人間福報
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