聽說過汽車駕駛員疲勞駕駛，且許多交通事故與疲勞駕駛有關，但人們很少聽說飛機駕駛員也會疲勞駕駛。不過，這是事實，而且這個現象還非常嚴重，甚至已經造成嚴重事故。
飛行員疲勞駕駛很普遍
據美國《華爾街日報》日前報導，長期以來，美國的安全專家和監督部門一直在關注飛行員因疲勞、超負荷工作，以及明顯困乏而導致的風險問題，但這個 問題反而越來越嚴重了，因為財政吃緊的航空公司為節省成本，而試圖從飛行員身上榨出更多的生產力，他們目前每個月的飛行時數和飛行計畫的繁忙程度，超過了 2001年以來的任何時期。
美國聯邦航空局允許所有航空公司的飛行員每天飛行8小時，但包括在機場等候時間在內的總工作時間可達16小時，每週飛行時限是30小時，每月 飛行時限是100小時。但是許多飛行員每個月都要額外飛行10∼15小時，逼近美聯邦航空局制定的最高100小時的限制，這還不包括臨時滯留時間和執行地 面任務所花的時間。
落在紙上的飛行安排計畫看起來非常易於管理，但卻往往並沒有考慮到風暴、空中交通擁堵或其他潛在時間延誤，這些因素會讓原本就很長的工作日變 得更長。據美國政府最新統計數字顯示，今年7月，美國19家航空公司的航班中，有四分之一平均延誤15分鐘。飛行員說，一些公司給飛越大西洋航線安排的時 間是8小時或略低於8小時，這是聯邦航空侷限定一名飛行員每天飛行的最長時間，但實際飛行時間通常要比8小時長，公司之所以這樣安排是不用額外花錢增加飛 行員。
如今，飛行員和安全專家正在向聯邦航空局施加壓力，要求改寫休息與工作安排規則，這些規章制度自上世紀60年代制定以來基本上沒有更新過。最 新研究表明，休息不充分會產生累加的不良後果。在今年初舉行的一次聽證會上，美國全國運輸安全委員會的一些委員和員工表示擔心說，在應對飛行員疲勞問題 上，美國遠遠落後於其他國家。
「微睡」帶來機毀人亡
彼得·德米特里曾是試飛員，也是飛行疲勞問題專家，目前擔任飛行員組織的顧問，在飛行安全方面頗有研究。他說，不論是在機艙內還是在機艙外，如果 連續工作12個小時，差錯率就會大幅上升，過分自信的情緒也會增強，而與他人溝通的能力則會削弱。目前，科學家正在研究的一個疲勞症狀是「微睡」，當處於 這種微睡狀態時，儘管他們的眼睛是睜著的，但飛行員卻會出現幾秒鍾或一分種的反應遲鈍。
美國全國運輸安全委員會確定，飛行員疲勞問題是十大「最需要」改進的安全問題之一。自1990年以來，美國至少有10起飛行事故和260人的 死亡與飛行員疲勞駕駛有關。另外，飛行員協會以及機密的聯邦安全資料庫中，幾年來記錄著數百次緊急情況呼叫。與疲勞有關的差錯還包括飛行員起飛前忘記放出 襟翼、在空中無意中關閉了發動機、飛行高度出現錯誤、錯過無線電信號、在最後入場時找不到飛機位置軌跡等。今年2月，定期短途航線航空公司Go的一個航 班，從夏威夷的火奴魯魯飛往希洛，在飛越毛伊島上空時，出現了一系列問題，兩名飛行員居然都睡著了！當時那架小型客機上有40名乘客，飛行在21000英 尺(約合7140米)的高空，但兩名飛行員對空中交通控制員瘋狂的呼叫沒有回應，時間長達18分鐘。結果，飛機飛過目的地，穿過夏威夷的一個大島，在太平 洋上空向東南方向飛去。在飛過目的地26海浬後，飛行員終於有了反應，急忙改變航線，最後安全著陸。事後調查發現，這兩名飛行員當天上午已經執行了4個半 小時的任務，當時是他們第三天執行需要連續早起和進行多次短途飛行的任務，結果「無意中睡著了」。
上面說的還只是一個「小事故」，且看幾起與疲勞有關的飛機事故：2004年10月，！公司為美國航空公司飛行的一架雙螺旋槳定期短途航線飛 機，在接近密蘇里州柯克斯維爾機場時墜入一片樹林中，造成13人死亡。調查發現，當時的飛行員已經執行了超過14個小時的任務，疲勞導致他們不能正常操縱 飛機。 2002年7月，美國聯邦快遞公司的一架貨機在佛羅里達州首府塔拉哈西墜毀，原因也是疲勞駕駛，當時那位飛行員在深夜剛降落後凌晨又執行飛行任務。
不僅商業飛機駕駛員存在疲勞駕駛的現象，美國軍隊的駕駛員也存在這個問題。美國軍事網站strategypage.com9月2日報導說，美 國空軍戰鬥機、運輸機和轟炸機飛行員疲勞駕駛是一個普遍現象，因為有的作戰任務需要12個小時、24個小時甚至更長時間才能完成，所有飛行員要靠「提神」 藥物保持精力。凡是執行遠程飛行任務的美國空軍飛行員，都要攜帶「右旋安非他命」藥物，這是他們的「基本裝備」。
各國均有發生
其實，飛行員疲勞駕駛問題不是美國獨有。 《印度時報》6月3日報導說，據調查，印度飛機墜毀事故中的70%，主要是由機組人員疲勞引起的。英國旅行安全顧問網站2007年4月17日報導說，一架 從印度德裡飛往倫敦的英國航空公司航班，因飛行員睡眠不足而延誤了近13個小時才起飛，那架有225名乘客的飛機原本當日凌晨兩點半起飛，結果拖到下午3 點20分。據《菲律賓星報》8月27日報導，8月25日晚，一架菲律賓空軍編號為4593的C-130大力神運輸機，在從達沃國際機場起飛幾分鐘後墜入距 達沃市海岸約4公里的海域中，機上9人死亡，事故原因不排除疲勞駕駛。美國環球飛行網站9月4日報導說，盧森堡飛行員協會(ALPL)指責說，自從新的歐 盟飛行與責任時間法桉7月實施以來，盧森堡貨運航空公司戲劇性地改變了其飛行操作方式，機組人員被迫每天工作18個小時，這將導致與疲勞有關的嚴重事故。
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