水星的英文名字Mercury來自羅馬神墨丘利。公元５世紀時，水星曾被認作為兩顆不同的行星，這是因為它時常交替地出現在太陽的兩側。當它出現在傍晚時，它被叫做墨丘利；但是當它出現在早晨時，它被稱為阿波羅。畢達哥拉斯後來指出墨丘利和阿波羅實際上是相同的一顆行星。中國古代則稱水星為「辰星」。
由於距離太陽太近，水星經常湮沒在太陽的光輝中，每年只有數次短暫的可觀測機會，從而成為太陽系八大行星中最難觀測到的一顆。只有等到水星和太陽的角距達最大即「大距」時，公眾才最有希望目睹水星。水星在太陽東邊稱「東大距」、在太陽西邊稱「西大距」。「東大距」時，可以在黃昏時分的西方地平線上方找到水星；「西大距」時，水星則在黎明時的東方低空出現。
江蘇省天文學會天文專家嚴家榮介紹，2008年將發生6次水星大距，分別是1月22日、5月14日、9月11日的水星東大距和3月3日、7月2日、10月22日的水星西大距。
嚴家榮表示，這6次大距都是觀測水星的好機會，但其中有3次大距的觀測條件相對更好，它們是1月22日和9月11日的水星東大距，以及3月3日的水星西大距。
由於水星的特徵為好抖動，有點像水銀一樣滾來滾去，因此，觀測水星不是件易事。嚴家榮提醒，屆時，有興趣的天文愛好者可在天氣晴朗的條件下，尋一處開闊之地，藉助雙筒望遠鏡在天空進行搜索，搜索時一定要有耐心。
来源:明報新聞
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