在中國古代，實行以古代君王為核心的中央集權的政治體制，皇帝老子再是明君，也是肉體身，精力有限，即使能長出三頭六臂也不夠用，從知人到善任，難一步到位，不出絲毫紕漏更是不可能的，於是，"試職"便成為他們選取官員的一種辦法和手段，早在原始社會，堯用了三年時間考察，才決定選舜為其接任人；春秋戰國時期，荀子主張"聽其言，觀其行，計其功，決其澤"；到唐朝的武則天時期，"試官"成為一種制度，先給一個職位，以試其才能，讓想當官的人進行"試職"，在做事的過程中證明自己。所謂是驢子是馬，拉出來溜溜也就知道了。
武則天即位後，運用了不少選拔治世賢能的方法，比如推行《姓氏錄》，破門閥世俗。在封建社會，自從曹丕制定了"九品中正制"以後，形成"上品無寒門，下品無士族"的局面，重門第、輕才學的門閥觀念就如一根繩索一樣，對人才進行著扼殺。出身於寒門之家的武則天推行《姓氏錄》，打破了門閥世俗，使眾多過去沉溺於下層的普通地主、寒門俊傑，登上了封建社會的政治舞臺，同時也成為武則天推行自己政治路線的得力工具。
武則天選拔治世賢能的另一種方法就是科舉取士，推行"試官"制度。唐太宗執政23年，每年取進士都不過幾名至十幾名。到武則天執掌朝政時，不僅改變了考試內容，公元702年首次開創武舉，招收天下有武藝的人。而且增加錄用人數。在她執政的五十多年中，取進士達一千多人，平均每年錄取人數要比唐太宗時增加一倍以上。公元690年，武則天在洛成殿親自主持對貢生的考試，以示皇恩。從此，貢生考試都有了殿試。
不僅這樣，武則天還放手給人官做。長壽元年(692年)一月初一，武則天召見存撫使所推薦的人。全部試用，高者試鳳閣舍人、給事中，次者試員外郎、侍御史、補闕、拾遺、校書郎。試官自此開始。
當時，想為官者，不管是九品以下的官吏，還是普普通通的老百姓，都可以通過自薦，請求做官或者陞官。還可以通過他人推薦，或者地方推薦，做"試官"，稱之為"試用之官"。
既然當官這麼容易，如果大家做百姓做膩了都去過把官癮怎麼辦，那國家不是亂了？那不造成用人過濫的問題？
在當時，曾有一段時間確實出現過這種狀況，那段時間通過非正式途徑當上朝廷官員的人很多。有個叫瀋全交的舉人做了這樣一首打油詩，對這種濫封官的現象進行嘲諷：
"補闕連車載，拾遺平斗量，杷推侍御史，碗脫校書郎"。這是一名名叫張鷟的人作的一首歌謠。瀋全交在後面用補了兩句："評事不讀律，博士不尋章，麵糊存撫使，瞇目聖神皇"。前面已在說補闕一車一車地運，拾遺滿斗滿斗地量，鐵齒耙耬來的侍御史，碗筷子脫出的校書郎。瀋全交又在後面火上澆油，說什麼漿子糊心的存撫使，谷糠瞇眼的聖神皇。"撫使"是管理舉薦人才的官，瀋全交說他們都是麵糊，"聖神皇"指的就是武則天，武則天當時的尊號就叫"聖神皇帝"，瀋全交居然說她耷拉著眼皮裝著沒看見。這不是在誹謗朝廷惡毒攻擊武則天嗎？瀋全交簡直在摸老虎屁股。奇的是，武則天聽了此事後，居然笑說"但使卿等不濫，何慮天下人語？"並無為難瀋全交。
武則天這樣說，一是她自己的好氣量，二來她推行"試官"制度也並不是沒有任何約束的。如何我們現在大學招收學生，是講究"寬進嚴出"的。仕途從來都不是一條好走的道，當官也從來都不是一件好玩的事。
武則天打開官府的大門，放開手腳招收官吏，慷慨地給人官做，並不是沒有條件的，更不是你做官做得做得壞都是同等待遇的。
"試官"者，一旦開始了試官，在位不作為者或不稱職者，一經發現，輕者革職，重者誅殺。據《資治通鑒》記載："是時官爵易得而法綱嚴峻，故人競為趨進而多陷刑戮。"放手封官，嚴刑殺官，兩手都抓，兩手都硬。因此有想投機為官者，或者想過官癮的淺薄之徒，往往上任沒幾天可能就會腦袋搬了家，得拿命來補償自己所造成的損失。
真金不怕火煉，不怕死又有真本事的當然不怕一試了。武則天時期是出現過不少名揚千古的官吏的，比如狄仁傑、魏元忠、姚崇、張柬之等，都是不可多得的治世賢能，為大唐盛世做了不少貢獻。
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