瓊臺賞月
描繪中秋之夜，貴婦們聚集高臺，吟詩賞月的情景
蓬萊池上望秋月，無雲萬里懸清輝。上皇夜半月中去，三十六宮愁不歸。
這首詩涉及到唐玄宗創作《霓裳羽衣曲》的一個傳說。據說，在天寶初年某一個中秋節的夜晚，玄宗正在宮中賞月，那位被玄宗請到宮廷傳授神仙之術的叫羅公遠的大師，過來對玄宗說：「陛下能否和臣到天上月宮中一遊呢？」玄宗馬上表示同意。於是，羅大師取過一根桂樹枝（有說是手杖）向著空中擲去，桂枝化作了一座銀白色的天橋。羅公遠邀玄宗與他同登此橋，走了好遠（有說數十里，那估計是飛，不是用腳走），眼前突然出現了華美壯觀的宮殿，羅公遠告訴玄宗這就是月宮。這時，數百名仙女在廣庭翩翩起舞，而且伴有美妙的音樂。玄宗一下子被吸引了，不知不覺上前詢問：「這是什麼曲子啊？」仙女們回答：「此《霓裳羽衣》也。」玄宗如醉如痴，他本來精通音律，於是把曲調默記於心。羅公遠又把玄宗帶回了人間的宮殿，回顧剛才走過的天橋，已經渺然不知何處了。這位太上皇（玄宗當時不是太上皇，鄭嵎是後來人，所以稱玄宗為「上皇」），大半夜突然不見了蹤影，后妃們自然很擔心，沒想到他是跟著神仙到月宮旅遊去了。
引玄宗游月宮的神仙在不同的筆記小說裡不盡相同。《龍城錄》說是申天師作法引玄宗還有鴻都道士三人一起登上雲霄。《集異記》說是道士葉法善。
這中秋節的浪漫之旅實在令人神往，但這樣的「好夢一夜遊」畢竟機緣難得，而且可信度約等於零。平常的中秋節，皇宮裡怎麼過？
《開元天寶遺事》記有《望月臺》一條：「玄宗八月十五日夜，與貴妃臨太液池，憑憑欄望月，不盡，帝意不快，遂敕令左右：‘於池西岸別筑百尺高臺，與吾妃子來年望月。’後經祿山之兵，不復置焉，惟有基址而已。」
安史之亂以前的某個中秋節，唐玄宗與他心愛的楊貴妃一起倚著皇宮中太液池邊的欄杆賞月，估計是周圍有高大建築遮擋，月亮還沒有升到中天時不容易看清楚，玄宗意猶未盡，不高興，於是傳達了聖旨，下令在太液池的西岸另外建築百尺高臺（李白說：危樓高百尺，手可摘星辰。不敢高聲語，恐驚天上人。911的時候要格外小心），建好了就可以與貴妃登高臺賞明月了。倒霉的是，安祿山起兵，玄宗和貴妃西行逃難，兵荒馬亂之際，連貴妃的性命都丟在了馬嵬坡，都城長安的這項大興土木的工程自然不得不擱淺，只留下了一片荒涼的地基。當然，也有說賞月的事是在天寶六載，安史之亂是在天寶十五載，高臺建好了，這位李三郎與楊玉環女士登臺賞了好幾年的月亮，到安史之亂的時候高臺毀於戰火，只殘留了舊跡。
中秋節是團圓的佳節，也是富於浪漫情調的良辰。皇宮中在這一天晚上往往安排賞月活動，但基本上屬於家庭聚會。唐詩中，幾乎每一個重大節日都有君臣唱和的詩作，唯獨中秋節例外。文人雅士多有關於中秋的詩作，可見這一天還是會令人詩情澎湃的。大概在這一天君臣各自家庭團聚，也就不安排「國宴」應製作詩這類的活動了。
中秋節除了賞月，還有吃月餅的習俗。據說月餅的來歷也跟皇帝有關。
一種說法：月餅原本是宮廷美食，唐僖宗在中秋節這天吃月餅，覺得非常美味，聽說新科進士正在曲江開宴，於是讓御膳房用絲織品包裹月餅賞賜給進士們。後來，民間紛紛仿製，並且在中秋節這天食用。
中秋節之夜，曲江池畔宴飲，白居易的《八月十五日夜湓亭望月》這首詩有所反映：「昔年八月十五夜，曲江池畔杏園邊。今年八月十五夜，湓浦沙頭水館前。西北望鄉何處是，東南見月幾回圓。臨風一嘆無人會，今夜清光似往年。」白居易被貶為江州司馬，回憶當年的榮寵，無限感慨。
還有一種說法：元末朱元璋起義的時候，相約在八月十五那天夜晚行動，之前把紙條夾在月餅裡相互饋贈。後來朱元璋當了明朝的開國皇帝，中秋節吃月餅也就成了節俗。
這兩種說法都牽強附會。估計宋元之際出現了這種貌似明月並有團圓之意的點心，中秋節，老百姓吃，皇宮裡的帝王后妃也吃。
要說中秋節跟宮廷的關係，最早的神話傳說恐怕得推到夏代后羿（后羿推翻太康的統治，先是立太康的弟弟仲康為王，不久就乾脆自立為王，改國號為有窮）的妃子嫦娥。「嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。」嫦娥偷吃了后羿的長生不老靈丹妙藥，於是飛到月宮裡，寂寞永遠。中秋節的時候月色明朗，賞月玩月，常與嫦娥奔月的故事聯繫起來。元稹的《八月十四日夜玩月》：「猶欠一宵輪未滿，紫霞紅襯碧雲端。誰能喚得姮娥下，引向堂前仔細看。」 皮日休的《天竺寺八月十五日夜桂子》想像著中秋節這天嫦娥從月宮把桂子擲向人間：「玉顆珊珊下月輪，殿前拾得露華新。至今不會天中事，應是嫦娥擲與人。」桂子月中落，天香雲外飄。月中桂樹高不可攀，考取功名被稱為「蟾宮折桂」。
皇宮裡的那些后妃們，雖然不像嫦娥那樣生活在天上清冷的月宮，但是卻何嘗不是「碧海青天夜夜心」？在無數寂寞長夜，惟向深宮望秋月，東西四五百回圓。
在唐代，政府規定中秋節給假3天。如今，中秋節不是我們的法定假期，但我們的心在如水的月光下跳動，心清如朗月。一年月色最明夜，千里人心共賞時。有情人千里能共嬋娟。
