中國歷史上最具傳奇色彩的文物，莫過於和氏璧了。
公元前689年，有個叫卞和的老人在荊山腳下（今湖北南漳西）慟哭不止。官吏前來查問，卞和說自己摟著的大青石中有寶，但兩次向楚國君王進獻均被斥行騙，並遭刖刑相繼失去雙腿，因而傷心極了。官吏將信將疑地把大青石運到都城，玉匠剖開時果然出現一塊晶瑩奇石。剛即位的楚文王端詳著用它雕成的璧，滿心喜歡，遂起名「和氏璧」。從此，「和氏璧」一直收藏於楚國宮中。
過了三百多年，「和氏璧」廣為人知，並落入趙惠文王手中。秦昭襄王聞訊，表示願用十五座城池進行交換。當藺相如將璧送到秦宮，秦昭襄王卻食言；他機智地奪回璧，設法帶歸趙國。這便是成語「價值連城」和「完璧歸趙」的出典。
秦王嬴政在公元前222年滅掉趙國，獲取「和氏璧」。翌年，他建起中國歷史上第一個封建王朝，並用「和氏璧」製成御璽。這枚象徵權力的御璽「方四寸」，璽文由丞相李斯書寫，著名玉匠孫壽鐫刻。據《漢舊儀》記載，璽文為「受命於天，既壽永昌」八個字。
到西漢，「和氏璧」成為傳國璽。公元前1年，漢哀帝劉欣病死，幼帝登基，「和氏璧」由皇太后代管。王莽篡位自立前，派堂弟逼皇太后交「和氏璧」，她氣得將它擲於地，說：「你們兄弟逆悖天理，不會有好下場！」當王莽拿著「和氏璧」，發現它被砸掉一角，連忙命玉匠用黃金鑲飾。新莽政權垮臺時，「和氏璧」一度掛在赤眉義軍首領的頭頸上。東漢初年，「和氏璧」才重回宮內。
獻帝時，董卓作亂。孫堅率軍攻入洛陽，兵士見宮中一井晨有五彩雲氣，遂使人入井，得傳國璽。孫堅將璽秘藏於妻吳氏處。後袁術拘孫堅妻，奪璽。袁術死後，荊州刺史徐璆攜璽至許昌，時曹操挾漢獻帝在此，至此，傳國璽又歸漢室。公元 220年，曹丕篡權，逼獻帝禪讓，漢亡。曹丕使人在傳國璽肩部刻下隸字「大魏受漢傳國璽」。
公元265年，司馬炎同樣篡權，稱晉武帝，傳國璽歸晉。公元311年，前趙劉聰虜晉懷帝司馬熾，璽歸前趙。公元329年，後趙石勒滅前趙，得璽，在右側加刻「天命石氏」。公元350年，再傳冉魏，後冉魏乞求東晉軍救援，傳國璽為晉將領騙走，並以三百精騎連夜送至首都建康（南京），這樣，傳國璽重歸晉朝司馬家。在南朝，傳國璽歷經了宋，齊，梁，陳的更迭。隋朝一統中國，傳國璽入了隋宮。公元618年三月，隋煬帝楊廣被殺於揚州江都，隋亡。蕭後攜太子元德帶傳國璽遁入漠北突厥。
唐朝初，太宗李世民因沒有傳國璽，遂刻了幾方「受命寶」「定命寶」之類的玉璽聊以自慰。
貞觀四年，李靖率軍討伐突厥，同年，蕭後突然與元德太子返歸中原，傳國璽歸於李唐。
唐末，天下大亂，公元907年，朱全忠廢唐哀帝，奪傳國璽，建後梁。公元923年，李存勗滅後梁，建後唐，傳國璽也隨著到了後唐。
最後一個掌握「和氏璧」的皇帝是五代後唐末帝李從珂，公元936年後晉石敬瑭攻陷洛陽前，他和后妃在宮裡zifen，所有御用之物也同時投入火中。從此，「和氏璧」神秘失蹤，關於它的下落眾說紛紜，莫衷一是。
傳國玉璽既為和氏璧所制，流傳萬年不壞。它必定靜靜躺在某個不為人知之處，若有人能訪得其蹤跡，必定是轟動考古界的一件大事.
「和氏璧」傳遞1600餘年，實為舉世所罕見。歷代許多學者都想搞清其面目，並作了艱辛探索。1921年，地質學家章鴻釗在《石雅》中分析，它應是一種珍稀的具有碧綠、潔白閃光的拉長石。2001 年，在「中國觀賞石博覽會」上，展出地質學家、寶玉石和觀賞石專家袁奎榮以變彩拉長石複製的「和氏璧」。
