最有才的當屬曹植的「八斗之才」。因為南朝宋詩人謝靈運曾言:「天下有才一石，曹子建獨佔八鬥，我得一鬥，天下共分一鬥。」曹植，字子建，生前封陳王，死後謚號思，故世稱陳思王。他的文學才能，為當時和後世所推重。所以謝靈運在自負的同時，又對曹植作了高度的評價。後人因稱才學出眾者為「才高八斗」或「八斗之才」。唐李商隱《可嘆》中說:「宓妃愁坐芝田館，用盡陳王八斗才。」唐徐夤在《獻內翰楊侍郎》中言:「欲言溫暑三緘口，閑賦宮詞八斗才。」
最可悲的是江淹的「江郎之才」。南朝文學家江淹，年輕時才華橫溢，是一個鼎鼎有名的文學家，詩文當時獲極高評價，名篇《恨賦》、《別賦》，美不勝收，傳誦一時。可是，當他年紀漸漸大了以後，文章急速退步，詩也平淡無奇，文思枯竭，靈感盡消，一無可取，被人譏為江郎才盡。
東漢有「奪席才」。典出《後漢書·戴憑傳》:東漢光武帝劉秀喜歡談「經」，在正月初一令能夠談經的群臣百官互相詰難，凡在經義上辯駁失敗者，就將座位讓給辯勝者。侍中戴憑熟讀經典，能言善辯，口若懸河，因而連續取勝，一連坐了五十餘個席位。後人把這種善於舌辯之才稱為「奪席才」。
唐代有「奪錦才」。《隋唐嘉話》載，武則天曾游洛陽龍門，下詔令眾臣賦詩，先成者賞賜錦袍。左史東方虯詩先成，武則天以錦袍賜之。未幾，宋之問詩亦成，武則天吟賞不止，以為宋之問詩高於東方虯，令人將錦袍從東方虯手中奪回賞與宋之問。後人因以「奪錦才」喻指才識超群之士。明高啟《謝賜衣》中就有「被澤徒深厚，慚無奪錦才」句。
稱讚女才子則有「掃眉才」。掃眉，即婦女畫眉毛。唐代才女薛濤以其出眾的才華和美貌，以及與當時文人騷客的詩書唱和、情意纏綿，成為當時卓有成就的女詩人，被稱為掃眉才子。唐人王建《寄蜀中薛濤校書》詩:「掃眉才子知多少，管領春風總不如。」清代女詞人吳藻也在詞中寫道:「一樣掃眉才，偏我清狂，要消受玉人心許。」
晉代才女謝道韞的「詠絮才」也頗有盛名。《世說新語》記，東晉重臣謝安舉族雅集，與兄弟子侄輩一起講文論道。恰逢天降大雪，謝公忽發興致，問大家道:「白雪紛紛何所擬？」道韞的哥哥謝朗答道:「撒鹽空中差可擬。」謝道韞接著說:「未若柳絮因風起。」謝安一聽，大為讚嘆。後世就稱其為「詠絮才」。有才如此，怪不得她嫁給書聖王羲之的兒子王凝之還感到委屈了自己，大發牢騷說:「不意天壤之中，乃有王郎！」
此外，形容文思敏捷的，有「倚馬可待」之才；誇獎人詩文作品超過當時名家的，為「壓倒元白」之才；讚揚學識淵博的，有「陸海潘江」之才，即「陸才如海，潘才如江」，等等。
古人愛才，不吝誇獎，而且讚語不落俗套，每有新奇，比較起來，反倒顯得我們正引為時髦的「你太有才了」的流行語，未免有些淺白粗俗了。
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