1972年尼克松訪華，在老美那邊，稱作「破冰之旅」；在我們這兒常見的說法是「小球(指此前的乒乓外交)推動了大球」。
其時，林彪已經折戟沉沙，「文革」漸成強弩之末，國家的「經濟已經到了崩潰的邊緣」(「文革」結束後的官方斷語)，那千瘡百孔倘被「鬼佬」偷窺了去，豈不丟臉？尼克松也真會添亂，偏偏選中這個時候來。於是，自上而下層層傳達，補苴罅漏，忙得不亦樂乎。市中心不少沿街大樓粉刷整容，真正應了那個英文詞兒face－lifting的意思。(後逢又一盛事，滬上忽盛行屋頂「平改坡」，由臨街建築入手，當時頗令人想起「文革」遺風。)尼克松添亂那陣子，筆者正參與《新英漢詞典》的編寫。一日突接緊急通知，說是去完成重大政治任務。到得密室，見到全增嘏、葛傳規等老先生，始猜到必與翻譯有關。
果不其然，「重大政治任務」者，實為苦力的幹活，就是把一大摞簡介文字從漢語譯成英語，文字介紹的均是尼克松們要去或可能提出要去一遊的地方，譬如說上海市少年宮。這翻譯的事吧，雖有一定難度，但還遠遠難不過漢語原文文字三番四次無休止的改動。大概是負責接待的公公婆婆不止一家，既有上海市的革委會，又有外交部吧，那些頭頭腦腦們你改我的，我改你的，下發到翻譯「苦力」手裡便莫衷一是，非重複勞動不可。常有這樣的情況：一篇簡介尚未譯成，第二甚至第三稿已至，而所謂改動，有時只有個別字句，根本不涉宏旨；翻譯事竣也不得回家，叫做「就地待命」，等候上頭哪一位「福至心靈」而大筆一揮改動幾字時，譯文可以馬上隨機應變。那時還沒電腦，不知做這來回傳遞活兒的是誰，想必大多數猶健在人世。當年的翻譯「苦力」在此向你們致敬啦！
記得最能說明所謂「內外有別」的是巨鹿路菜場那份簡介。雞肉禽蛋，名目繁富，供應豐贍，自然不在話下。最有意思的是上頭那些甄奇錄異的筆桿子越改越來勁兒，最後菜場不但鮑翅俱全，還供應熊掌！當時譯得口水漣漣，食指大動，其實在那票證滿天飛的時代，誰有品嚐那些珍饈的口福？倘把時間往後推移30年，誰敢賣熊掌，動物保護主義者非把你這菜場砸了不可。即使在當年，不諳又不問外情，只顧自炫，是不是也可以說明一點民族性中不那麼優秀的部分？
尼克松添亂，留給後世的笑話不少。有一則是針對江青的。說的是此人以「國母」身份招待尼克松伉儷看樣板戲，主客在劇場一見面，她劈頭一句：「Goodnight！」弄得老美丈二和尚摸不著頭腦，以為戲未開鑼，主方預祝晚安，下逐客令了。大家都嗤笑今日我們的公示英語中錯誤迭出。然而位極人臣者尚且不懂裝懂，不說洋文好像就渾身不舒服似的，所以還是別老找今日草民的岔子吧。
話歸正傳。尼克松們終於蒞臨上海了。是日，全城所有「問題人物」都要集中到住處居委會，不得外出(倒也免了去原單位應卯)。市中心的歡迎人群是經過嚴格審查篩選的，且被教會如何「不卑不亢」，招手(不是揮手)和微笑時咧嘴的幅度都得中規中矩。當年負責接待的官員，相信大多在世，如能寫出幾篇信實的回憶錄來，一定好看。
最後，必須聲明，筆者當年做翻譯「苦力」時，還是以有罪之身，所做之事都在幕後，上不得台面。「臭老九」中有改造得比較好的「革命知識份子」方可參加第一線接待。不過，「老九」本性難移，聽說有位第一線上的華東師大同行，不知怎地違反了「外事紀律」，立時三刻就被撤了下來，受到重罰。也真希望讀到這位仁兄的第一手回憶！
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