最近引起中國研究領域熱烈討論的新書《中國：脆弱的超級大國》（China: Fragile Superpower），是美國著名的中國通謝淑麗(Susan Shirk)的新作。本書之所以引人注目與謝淑麗顯赫的身份及經歷有極大的關聯。她目前是聖地牙哥加州大學「國際關係與太平洋研究所」（University of California, San Diego's Graduate School of International Relations and Pacific Studies）教授，曾任美國前柯林頓政府助理副國務卿，也是美國最早獲准前往中國訪問並從事研究的學者之一，首次抵達北京早在一九七一年七月，比美國政府派去「探路」的密使季辛吉還早。而且在訪問中國期間，曾獲周恩來等中共領導人的接見。
由於本書作者謝淑麗的工作經歷，提高了本書的可看性。因為她在書中不免運用某些字眼增加了本書的可靠性，如「中國專傢俬下承認」、「中共官員告訴我」、「當我在中國訪問時」等，以及以中共觀點敘述部分事件，例如她敘述中共擔心美國為了保衛臺灣計畫佈署「戰區飛彈防禦系統」（theater missile defense system）之舉，有可能促使臺灣大膽的做出挑釁行為。
為利讀者更進一步瞭解本書所欲傳達的重要信息，特整理美國國家公共廣播電臺臺長羅伯·吉福特（Rob Gifford）在《經濟學人》七月五日當期發表的書評、美國國家書評獎（National Book Critics Circle）副會長戴夫·伍德（Dave Wood）六月十三日發表在WOOD BOOK REVIEW的評論，以及加州大學洛杉磯分校亞洲研究所亞洲媒體網站（AsiaMedia）五月一日登載其編輯顧問詹姆斯·帕勒戴斯（James F. Paradise）的評論。
虛有其表的中共
亞洲媒體網站編輯顧問帕勒戴斯在其評論中首先指出，美國媒體在新聞報導方面存在的二大問題，其一是對新聞真實性不求甚解，不想追根究底事實真相；另外一個問題是，不想花力氣調查真正驅使外交政策的主要原因——內政，通常包括政治人物的鬥爭、官僚政治文化、來自民間基層的壓力等。帕勒戴斯指出，謝淑麗的新書並未逃避這二大問題，反而從這二個層面深入剖析中共虛有其表的真實面。
據統計，中國平均每天發生二百件的抗議事件。圖為河南鄭州民眾試圖阻擋拆遷工程，並與警方發生衝突。（法新社）
美國國家公共廣播電臺臺長吉福特認為謝淑麗的經歷，使她有機會接觸多位中共領導人，根據她的，中共領導人對中國內部的動亂感到十分不安，平均每天發生二百件的抗議事件，而部分看似抗議外交政策的事件，如抗議北大西洋公約組織一九九九年誤炸位於南斯拉夫首都貝爾格勒中共大使館，其背後主因是中國人民長期以來所累積的對中共政權內政的不滿。
中共對美國及日本軍事威脅的恐懼有增無減，因而積極佈署超量潛水艇。圖為2004年11月12日日本防衛廳長官大野功統針對中國潛水艇入侵日本海域事件召開記者會。（法新社）
謝女士雖然擔心中共領導人會因台海危機而發動戰爭，但其對美國政府的建議卻是矛盾的，她認為美國應維持在太平洋地區的軍事力量以阻止中共的輕舉易動，但也要避免炫耀武力或過於壯大臺灣的力量。同樣的，她在中共控制媒體議題上，也提出相互扞格的建議，她敦促美國應對中共領導人施壓，要求中共放寬對媒體的控制以及與臺灣對話，但另一方面，她同時指出中共領導人不樂意其他國家干涉中共內政。
美國國家書評獎副會長戴夫伍德在一次中國之旅中發現，中共政權編造「美國富裕、中國貧窮」謊言，卻在另一方面提供貸款給美國的兩面手法，正好呼應謝淑麗在新書中對中共的，值得美國總統及國務院提高警覺。伍德指出謝女士透過新書警告世人，中共領導階層隨著中國經濟的成長變得愈加偏執，擔心來自人民的抗議及富裕可能帶給中共政權的負面衝擊，包括摧毀中共。伍德認為這正是中共政權最擅長的愚弄人民的手段，藉以壓制人民對中共政權的不滿。然而事實上，除了來自人民暴動的威脅外，中共對美國及日本軍事威脅的恐懼有增無減，任何一個不小心，都有可能導致軍事衝突，這也是造成中共目前積極佈署超量潛水艇的原因。
中共的危機正在浮現
帕勒戴斯認為，這本新書詳細說明瞭中共的危機來自其取得政權正當性的脆弱及其領導人的劣勢感，此將使其在涉及日本或臺灣的爭端中，易於陷入與美國的軍事衝突。中共領導人面對的危機包括：美國保護主義的抬頭、中國境內貧富不均擴大、失業率提升、農村不安定、人民對政府官員腐敗的厭惡、健保制度的瓦解，以及環境污染問題等。
中共另一項最大的潛在危機是民族主義，其雖可利用民族主義情緒來建立統治正當性，但也可能因此遭到人民不滿。謝女士指出「失去臺灣」並非中共統治階層的核心問題，因為中共已失去臺灣許多年。臺灣問題的重要性在於，中共一向以榮譽捍衛者的形象自居。如果不經一戰而允許臺灣獨立，中共的統治會立即動搖，甚至瓦解。
然而，中共真如謝女士所描述的如此外強中幹嗎？謝女士雖未大膽預言共產黨即將崩潰，但依其分析，中共領導人並非高枕無憂，為防範此一狀況的發生，有可能採取的若干策略包括選取反對人士擔任領導人、擴大自由或升級鎮壓。
中共雖仍嚴格監控媒體及網路，但隨著媒體愈來愈商業化及新通訊技術的日新月異，控制日益困難。（法新社）
有關中共控制媒體的問題，謝淑麗在書中也有所分析。她注意到中共雖然仍然嚴格控制著媒體的報導內容以及監視網際網路，但隨著媒體愈來愈商業化及新通訊技術的日新月異，中共對媒體的控制愈加困難，因此謝女士認為媒體業的發展有可能促成中共的垮臺。
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