天氣太熱時人們常以「熱死了！」來形容。過去以為這句話是酷熱的形容詞而已，沒想到這幾年來，熱死人已經不是新聞，而是確實發生的事件。日前電視報導，熱浪襲擊歐洲，法國熱死30人、荷蘭熱死16人……
暑熱蒸人，如果雨後濕氣加重，高溫與悶熱更令人喘不過氣。人稱「桑拿天」的這種氣候，除了容易生病外，食物也容易腐壞，因為食用不新鮮的食物，導致腸胃疾病也急速增加，醫院也人滿為患。
中醫裡稱的「熱病」，近似西方醫學中的感冒、流行性感冒，用白話來說，就是感冒發燒的病。在傳統醫學裡把它分成冬季發生的「傷寒病」和春夏發生的「溫病」兩大類。當然，這是概略的區分，「溫病」有各家各門派的理論與說法不同，分成風溫、春溫、暑溫、濕溫、伏暑、秋燥、大頭瘟、爛喉痧等，連專家都搞得一頭霧水。像現在這種在夏季氣溫高、濕度大所造成的發燒疾病叫作「濕溫」。
從各地的氣象報告來看，今年是「濕溫」發生率極高的年度。從電力供應數字來看，很多家庭日夜都使用冷氣機來抵抗酷暑。論者認為：高濕度會使實際溫感超過氣溫讀數。譬如，如果濕度達到60%，攝氏32度給人的溫感就如同攝氏38度，這種氣候人們很容易中暑。
中醫利用解熱、清暑、利濕的藥物來對治因為濕熱造成的中暑。臺灣民間尤其是客家人，在這個濕熱悶蒸的日子裡，老人家喜歡熬一大鍋青草茶，給家人消暑。
筆者一位經營藥廠的老友，他學貫中西，對這個現象有很多批評。他說：「這是臺灣人的壞習慣，很壞的習慣。」他的理論是：過食寒涼，會造成人體中的鈣離子和鉀離子流失，最後傷及骨頭。很多客家人的老人家背駝駝的，就是年輕時喝太多涼茶造成的。
筆者聽了表示贊同，因為中醫本有「苦寒敗胃」的說法，過食寒涼對身體會造成傷害，這是無庸置疑的，服食清涼解暑的草藥，必須「適可而止」。
除此之外，中醫是講「五運六氣」的，因為天干地支的不同變化，天氣與地氣也有所不同，有的時候歲氣有餘，有些時候歲氣不足；有的時候走木運，有些時候走土運；有的時候天地之氣「相生以和」，有些年份「相剋而害」，萬物生長在天地之間，人類也在天地之間活動，無時無刻不受天地之氣的影響。
因為每個人天生的臟腑強弱不同，適應不同的天地之氣的能力也不一樣。按道理說，在大熱天裡，每個人吃的涼茶也應該有些差異才對。煮一大鍋青草茶，全家人當茶喝，顯然不是完全正確的作法。
也許，我們無法為個別人開立針對性的消暑飲品。但是有經驗的中醫師卻可以憑藉歲氣，開一個通治的處方。在過去每年歲末，筆者會按照五運六氣的運行，預先排好下一個年度的歲氣，一方面預知第二年哪些體質的人容易生病，另方面知道要用哪些處方為主要的治療劑。
但是，近年來醫卜星象專家們都發現了，以前那個五運六氣、命運卦象……都不靈了，也不准了。所以筆者也不去排了，而是憑著臨床實際病人的表現，來知道每一年的歲氣狀況。
以今年來說，肝脾兩髒有實熱的人，就很容易生病，到了夏季，病情更加嚴重，所以不管什麼人想要吃清暑解熱的涼茶，都應該考慮不能缺少清脾臟濕熱與清肝的藥草，如果疏忽了這個問題，那喝涼茶就不一定受益了。
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