據《洛杉磯時報》報導，萊斯經營一家食品公司，他說，中國的航空公司從洛杉磯直飛上海的航班座椅狹窄，食物很差，服務也不盡人意。有次回洛杉磯時「東方航空公司」還忘了把他的行李裝上飛機。
由於前往中國的乘客激增，近來即使中轉航班也常爆滿。萊斯表示，回程更是糟糕，有時他還考慮經由歐洲返回美國。
中國目前有三家航公司飛航美中航線，分別是東方、南方及中國國際航空，但由於商業旅客太少，頭等艙及商務艙常坐不滿，沒有一家航空公司獲利。
經常搭乘東方航空的徐姓商人在上海經營連鎖旅館，他表示，中國航空公司經常誤點，如果美國航空公司能改善這點，「我一定改搭美國班機」。
因此，萊斯和其它美國商業人士都盼望美國「聯合航空」在二○○九年能夠獲准開始飛航洛杉磯到上海的直航航線。這將是聯合航空從洛杉磯機場首次飛往中國任何一個城市。
雖然萊斯認為聯合航空直航中國將帶來許多便利，但由於美國各航空公司對飛行路線有不同盤算，加上飛中國航線有限，美國各航空公司正展開激烈競爭和遊說。
洛杉磯和費城、芝加哥、亞特蘭大等各大城市都是競爭對手，各城市的官員及航空業者都在華府進行遊說。
根據「國際航空運輸協會」估計，美中航線預計為美國航空業者帶來年約二億美元收入，同時每年載客率預計年增百分之十。「美國航空資本協會」表示，中國航線是個大市場，誰都不願意落後。
雖然市場需求量很大，但中國是全球少數管制航空業的國家之一。中國目前仍保護其國內航空公司，並且限制外國航空公司經營飛往中國的直飛航線。
目前美國共有七個航班直飛中國。此外，「西北航空」有三個經由東京的中轉航班及十幾個和「韓航」及「韓亞韓」合作的航班飛往中國。
在今年五月達成的美中協議中，美國航空業者獲准在三年內新增六個直飛中國的航班，分別為今年一個，明年一個，其餘四個都在二○○九年。
所有航線將由美國運輸部決定，共有七家航空公司競逐十一條航線，運輸部今秋會定案。
来源:中國時報
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