*水鄉風情 悠然古雅
古鎮西塘位於浙江嘉興市嘉善縣，相傳春秋時，吳國大臣伍子胥曾在此開鑿伍子塘引水直抵境內，故稱胥塘，後又有斜塘、平川之稱。早在春秋戰國時代，西塘就是吳越兩國相爭的交界地，故有「吳根越角」之稱，元代這裡已成集市，明代更具規模，是一座有千年歷史文化的古鎮。
西塘地處江南水鄉，河流縱橫交錯，街衢依河而建，民居臨水而筑，並以橋多、弄多、廊棚多而著稱，十分古雅清幽。古鎮內鱗次櫛比的明清建築群落與星羅棋布的河道相映成趣，雖然沒有特別高大的豪宅，但江南水鄉人家不張揚的性格卻深藏在小鎮的青磚小瓦之中，隨處可見，悠悠然然，自有一種平淡安逸的氣質。
悠久的歷史，秀麗的風光，使得古鎮擁有濃郁的文化氣息，自古英才輩出，明清兩朝，這裡出了進士十九名，舉人三十一名，可謂翰墨書香，詩詞金石。
*煙雨廊棚 發思古幽情
在西塘，沿河建築有一條近千米的廊棚，黑瓦蓋頂，造型古樸，綿延不斷，與古色古香、層層疊疊的民居交錯在一起，再加上河上小船悠悠，極具古風，是江南水鄉中獨一無二的建築，令人思古之情油然而生。
所謂廊棚，其實就是帶屋頂的街，屋檐平而直地伸展出去，順河而建，傍河而走，這樣的構架在多雨的江南，可以「雨天不濕鞋，照樣走人家」，使商賈貿易、行人過往無雨淋日晒之憂。在細雨□□的西塘，走在廊棚下，腳下是青磚，頭上是木製的廊梁，細雨輕輕地散落在靜靜的河面，泛起淡淡的水煙，兩岸斑駁的明清老宅也隱沒在一片煙雨之中，有一種說不清的韻味和寧靜。
煙雨廊棚（getty images, china photos）
*水港小橋多
既然西塘水巷交織，自然會河橋密佈了，古鎮大約有100多座橋，造型精美，體態輕盈，大多為明清時期的建築，散佈在河道上，有長長的廊橋，矮矮的石橋，和高高的拱橋。自宋代以來，西塘已建有安仁橋、安境橋、安善橋、仁橋、五福橋、永寧橋、清寧橋等；清代又建有臥龍橋、渡禪橋、來鳳橋等。這些古橋大都為單孔或三孔石柱木樑橋。這些古樸的小橋與水中的倒影組成一個個圓形，當一葉小舟輕盈穿過，煞是好看。
小橋、流水、人家（getty images, china photos）
西塘最有名的古橋有環秀橋、臥龍橋、來鳳橋三座。環秀橋建於1581年（明代萬曆九年），是早期較高的橋，東西兩側均有橋聯，東側橋聯曰：「、船從碧玉環中過，人步彩虹帶上行。」西側橋聯曰：「往來人度水中天，上下形搖波底月。」 臥龍橋筑於1719年（清康熙五十八年），是一座單孔石拱橋，橋身長31.46米，寬4.95米，拱圈為縱聯並列砌置，為古鎮上最高的橋。來鳳橋初建於明崇禎十年，清康熙四十八年、道光十五年兩度重修，傳說建造時，適有一鳥飛來，造橋人認為祥瑞，遂取名「送子來鳳橋」。五福橋則是單孔石級橋，寓意福、德、壽、祿、善終，孕含著造橋人對過橋人的美好祝福。
如果說古鎮的水巷使其有了清秀的靈氣，那座座小橋則讓古鎮增添了古雅的韻味。
*曲逕通幽的街巷
「門前街道屋後河，深長弄堂百條多」，宅弄是古鎮的另一個特色，一百多條長長短短，深深淺淺的弄堂，分布在各鎮的各處，像一張網將古鎮連接在一起。宅弄深處，曲逕通幽，不知深幾許，走到弄堂盡頭，彷彿無路可走，忽然又閃出一條小弄，拐進另一片老宅子去，又是一番幽深的天地。鎮上的明清舊居，宅深弄長，有的三、五進、七進，住著二三十戶人家，都在宅弄裡進出。
西塘的弄堂分為三類：一是用於住宅建築的「陪弄」，「水弄」是連接連接街和河道的，還有一種是人們行走的，將兩條平行的街連通的弄堂。有著「西塘一線天」的石皮弄很有特色，這條弄堂約68米，由216 塊石塊鋪就而成，因鋪就的石板薄如皮而得名，最窄處只有0.8米，兩邊是深宅院牆，十分幽深，是西塘最窄的弄堂。
夜晚的西塘，點點燈光照映水面（getty images, china out）
在西塘，走在石子鋪成的路上，身處狹窄的小巷深處，兩邊是深深的門第，滿目的青磚黑瓦裡，一種百年滄桑之感不禁油然而生，宛若走在古老的歷史中。
*結語
西塘的一橋，一廊，一弄，一宅，數百年來，傾聽著流水低吟、漿櫓淺唱，有著古厚淳樸的內斂華質，盈盈的靜美，在煙雨□□之中，透射出淡雅的氣韻。這樣一個美麗而古老的所在，穿古透今，依舊是一拱如月的石橋，依舊是槳聲四起的流水，依舊是青瓦灰牆的人家，始終幽雅而從容。無怪乎有人說，西塘宛若一支幽幽的洞簫：深沉、幽雅，意境綿長悠遠，悠然自得。
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