洛陽人蘇秦要遊說列國，當然就需要大量的路費，而其家中貧寒，哪來那麼多路費呢？蘇秦既然決定實現自己的政治抱負，就不會被這點兒困難難住，他決定變賣全部家產以充自己周遊費用，結果卻遭到全家人的反對。父母親說他不但不會置辦家產，反而要將這個家毀了。蘇秦的遊說在自己家裡就宣告破產，沒有費用難以出行。在這種情況下，蘇秦決定先向周顯王宣傳自己的主張，周顯王就住在洛陽，離太平莊不遠，這樣花不了多少費用。
計畫作出以後，蘇秦經過精心準備，就來到東周都城洛陽，想法見到了周顯王。向周王進行遊說，將如何使周王室強大起來，蘇秦願為朝廷效力，說與周顯王聽。周顯王聽了蘇秦的一番論述以後，心有所動，想將蘇秦留在身邊，幫助自己復興周朝。誰知身邊多名大臣均看不起蘇秦，說他出身寒微，沒有見過什麼世面，治國之策多為空談，力勸顯王不要用他。結果蘇秦在洛陽停留了數日，見沒有什麼希望，就不得不回到了太平莊。
蘇秦回到家裡，遊說列國實現自己遠大抱負之心不死，整日裡憑藉自己的三寸不爛之舌說服全家，終於得到了父母的同意，變賣了家中全部財產，得到了遊說費用，滿懷希望踏上了遊說列國的征程。蘇秦歷經千辛萬苦來到秦國，求見到了秦惠文王。蘇秦旁徵博引，口若懸河，滔滔不絕地向秦王吹噓了一番。歷數秦國地勢險要，土地肥沃，人口眾多，完全應該有能力吞併天下，稱帝而治，並向秦王介紹了當時諸侯各國的政治、軍事形勢，鼓動秦王幹出一番大業。但是秦惠王認為秦國兼併各國實現統一的時機尚不成熟，過幾年再向蘇秦請教。蘇秦並不甘心，在秦國又等待了幾乎一年多的時間，三番五次地給春王寫信說明自己的觀點，結交秦國的大臣要求他們將自己引見給秦王，結果各種費用都用光了，但秦王仍沒有重用他的意思。沒辦法蘇秦只好變賣車馬充作路費，自己挑著行李徒步回到了洛陽老家。
回到家中，全家人均看不起他。媳婦坐在織機上織著帛頭也不抬，好像沒有看見他似的，嫂子也不給他做飯弄點吃的，母親罵他沒有本事。家人的態度極大地刺激著蘇秦，他發誓要爭口氣，改變自己在家中的待遇，整日在家中研究兵書，準備過一段時間繼續外出遊說。
過了不久，蘇秦再次告別家人周遊列國，宣傳他的政治主張。他到達燕國，用合縱策略說服燕王，極力主張從燕到楚南北合成一線共同對付日益強大的秦國。燕王知道在戰國七雄中自己力量最弱，西方強大的秦國隨時都會發動戰爭，自己國家安全時刻受到秦國的威脅，聽了蘇秦的主張，連聲叫好，給蘇秦以很高的待遇，並資助蘇秦大量財物，讓他到其它諸侯國去遊說，最後終於將六國聯合起來，共同對付西方秦國。在蘇秦的一手策劃和努力之下，燕、趙、韓、魏等六國在趙國的洹水歃血為盟，聯合抗擊秦國的力量最終形成。洛陽這位遊說的政客蘇秦，被六國封為縱約長，佩六國相印，終於實現了自己的政治抱負。當他率軍路過洛陽時，當時東周王朝的周顯王聽說後，急忙令人清掃街道，周顯王自己早早地到郊外迎接慰勞蘇秦。蘇秦回到家中，家人以前對他的態度蕩然無存，兄弟、妻子、嫂嫂均嚇的不敢正面看他，蘇秦命人拿出大量的錢財分給宗族朋友，在家鄉太平莊一帶出盡了風頭。回到趙國以後，蘇秦命人將六國合縱的盟約書送給秦國，秦國得知後也非常害怕，在以後的15年時間不敢出兵函谷關，六國被強秦的威脅暫時得到解除。
合縱家蘇秦後來在齊國進行政治活動，一味迎合當時的齊泯王，而齊泯王貪財好色，蘇秦便廣搜天下美女獻給齊王淫樂，並大興土木為齊王修建宮殿，使齊國國庫耗盡，他又加重人民的稅賦，將齊國弄到了幾乎崩潰的地步。齊國大臣田文多次勸諫齊王，想讓齊王清醒，結果均沒有效果，於是田文便雇佣刺客去刺殺蘇秦，認為殺了蘇秦才能改變齊王。當蘇秦被刺客刺殺，奄奄一息之時，齊泯王聽說後趕到了現場，見此情況非常氣憤，迅速下令捉拿凶手。這時的蘇秦頭腦還十分清楚，他告訴齊王這樣大規模捕捉凶手難以奏效，並向齊王獻計說：「我死後，君王您下令將我的人頭割下來，掛在街市上，然後再出個告示，就說我私通外國，有誰知他的秘密而告發者，賞黃金一千兩，告發者就是凶手。」蘇秦說完這些話後痛苦地死去了。齊泯王按照蘇秦的話去做，果然抓到了刺客，並很快地將這個刺客處死了。
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