印度舞是世界上最古老的藝術形式之一，流行世界2000多年依舊方興未艾。印度傳統舞的起源，來於寺廟。
古梵語NATYA就是指戲劇，舞蹈和音樂的綜合，由伯萊罕(BRAHAM)神創造。因為古時在這個悲歡世界裡，鋪滿了對財富的慾望，還有妒忌和憤怒的情愫。人們過著一種不文明的生活方式。神、魔同在，不同的主，王統治著它。一天由雷電之神印得拉(INDRA)為首的諸神找到伯萊罕神，請求他「請給我們一種不僅能教育我們，同時還能讓我們的眼睛、耳朵都愉悅的東西。四部典著 (VEDAS)俱在，但是蘇達拉人，被禁的族群是不允釣蛔左滿C為什麽不創造出一種眾生都可以受聽的教誨呢。」於是伯萊罕神就合成了第五部聖典，集合了藝術，科學，和啟示。他從RGVEDA中取出文字部分，從SAMAVEDA中取得音樂，又從YAJURVEDA取得動作和化裝，最後從ATHARVANAVEDA取得感情化表演的部分，成就了NATYAVEDA。
伯萊罕神鍾愛大聖人慕尼(BHARATA MUNI)， 告訴他學習NATYAVEDA。 慕尼就傳授給他的子孫和學生，訓練他們如何移動，如何手舞足蹈來表達情感。印度舞神濕婆(SHIVA)，又加入了各種極具動感的舞蹈動作和手勢。 女神PARVATHI(帕瓦蒂) 則在NATYAVEDA中加進了優雅的舞蹈元素。
慕尼根據NATYAVEDA 撰寫成的經典著作NATYASHASTRA 被翻作印度「舞論」， 堪稱印度古典舞之始祖。這種藝術表演流行於寺廟中，由女人們(DEVADASIS)跳舞，她們自己稱作是神的僕人，企盼自己的舞蹈能取悅於天神。看來「印度舞者是人和神的介面」之說有其溯源所在。這種舞蹈是藝術和敬神的合一。即便在現代，印度古典舞的開場都有對舞神的崇敬表演。
印度舞的手勢是不說話的語言，它能清楚表達意思。 舉個最簡單的例子，雙手合十於胸前，表示見面時的互相問侯。合十置手於眼前就是對長者，老師的尊敬。合十舉過頭頂就是對神的敬拜了。
印度人是眾所周知的能歌善舞者。每遇傳統節慶，往往會伴隨有印度舞的演出。通常印度舞者在跳舞時會穿上華麗的衣服，抹上厚重的濃妝，他們慎重其事的將它視為是藝術和敬神的合一。傳統的印度舞大約是指：卡薩克舞、奧裡西舞、卡塔卡利、婆羅多舞以及曼利普裡舞等。各種印度舞皆韻味十足，且各有特色。如婆羅多舞屬於剛勁有力的風格；而曼利普裡舞則是屬於優雅緩慢的舞步；卡達卡裡舞則講究用誇張的面部表情和手的動作來表情達意。
世界上有許多舞步在求新求變，以符合現代社會潮流，但細細品味印度舞，你會發現：他不太需要複雜的舞步，卻能在舉手投足之間，以幾個簡單的手勢，加上細微的嘴唇線條變化和眼神的流轉，就能傳遞萬種風情！也許這便是「簡單就是美」的真諦吧。也難怪那麼多喜愛舞蹈的藝術家，要不遠千里到印度「取經」了。
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