英國人越俎代庖設計綠底國旗
到了19世紀，國門被打開，清政府不得不適應近代外交的需要，設計一面「國旗」。最迫切需要的是軍艦。
1860 年前後，太平天國起義造成國內混亂的局面，西方列強紛紛提出要以兵船助剿，慫恿清政府購買船炮。英國人甚至制定了一個誘人的時間表：如果1861年年底派人訂購船隻，次年9月，船隻就可全部到華，再經過一段時間的訓練，1863年4月即可投入長江作戰，6日之內可抵太平天國首都南京，一天就可攻破南京城。清政府信以為真。
1862年2月27日，兩廣總督勞崇光與在廣州主持海關事務的英國人赫德達成協議：清政府向英國購買中號軍艦3艘、小號軍艦4艘及若干彈藥。事情交由回英國休假的中國海關總稅務司李泰國具體操辦。
英國政府把這件單純的買賣當成了控制中國軍事的途徑。李泰國和皇家海軍上校阿思本很快訂購了8艘艦船（7艘軍艦，1艘輔助船）組成「英中聯合海軍艦隊」。7 艘軍艦分別命名為「北京」號、「中國」號、「廈門」號、「廣東」號、「天津」號、「江蘇」號、「穆克德恩」號。阿思本還招募了600名海軍官兵，派到各艦任職。李泰國以中國「唯一的海軍大臣」自居。
為了使兵船區別於其他國家的船隻，他和阿思本為船隊設計了一面旗代表大清國———長方形，綠底，黃色對角線交叉，中心嵌黃龍圖案。李泰國解釋說：「之所以選用綠色乃用其罕為歐洲列強採用，故不致與任何其他國家之旗幟混淆。」
8月13日，他們一本正經地致函英國外交大臣，要求將此旗在英國政府公報上公布，未果。
黃龍旗成為大清國旗的雛形
與此同時，清政府也明白了要建立自己的海軍艦隊，需要有一個統一的標誌。總理衙門曾向慈禧提交了很多備選方案：八卦旗、麒麟旗、虎豹旗，也有一面與李泰國設計相彷的黃龍旗。慈禧認準了「龍」是君主的化身，金黃色又是皇家獨享的顏色，既然「朕即國家」，那麼用黃龍來代表大清，最為合理了。10月17日，清廷批准了總理衙門的奏議：所有水師船艦均懸掛三角形黃色龍旗，以黃龍旗作為中國官船旗號。
龍旗具有了國旗的身份，雖然沒有法令正式確定，但這個日子成了後來史家追溯大清國旗的開始。1863年7月9日，在阿思本艦隊抵達中國之前，總理各國事務衙門專門照會英、法、德等國駐華公使：中國購自英國的艦隊將懸掛中國龍旗。
9 月，阿思本艦隊來到中國。但是在此之前，李泰國竟然代表清政府與倫敦簽訂了「十三條」。合同不但規定由阿思本任艦隊的最高指揮官，指揮新購艦船，而且還指揮中國原有的西式艦船；艦船人員的選用，一概由阿思本和李泰國決定；這支艦隊雖然聽命於中國皇帝，但皇帝的一切諭旨均須通過李泰國轉達，而李泰國擁有傳達、解釋甚至否定皇帝諭旨之權。清政府當然不答應，寧願浪費購買船隻的銀兩，也不願留下這支藍眼睛的中國艦隊。阿思本最後只好把船拍賣給了印度和埃及。那個不合法的綠底「龍旗」也被一併拋棄。
李鴻章上奏改三角旗為長方形旗幟
1872年10月4日，總理各國事務衙門批准中國*船桅梢所常挂之式樣為三角的旗幟是海軍旗。龍旗要求龍頭向上，旗用黃羽紗制，龍身用藍羽紗制，定於11月1日所有旗幟一律更換。如此一來，黃龍旗具有了普遍的意義。
龍旗有高貴的意義，卻也有一些缺點。中國的第一位駐外使節郭嵩燾在《使西紀程》裡說：各國國旗多為長方形，且豎黃旗是有危重病人希望別船醫生救助的信號，中國國旗用尖角、黃色「太為失考」。
1881年，洋務大臣李鴻章奏請把三角旗改為縱高三尺、橫高四尺的長方形旗幟。他曾在19世紀60年代上奏過慈禧太后，請求頒制國旗。1888年10月3日，慈禧太后批准《北洋海軍章程》，規定大清國國旗為長方形黃龍旗。自此，清政府的國旗才算最終確定。
《李中堂樂》曾代國歌 國歌頒布六天爆發起義
按照國際慣例，國歌與國旗同為國家的象徵。大清國既沒有像樣的國旗，自然也沒有像樣的國歌。
1896年，清朝政府派遣北洋大臣、直隸總督李鴻章作為外交特使赴西歐和俄羅斯作禮節性訪問。
歡迎儀式上，主方要演奏中國的國歌，李鴻章傻了眼：從來就沒有聽說過國歌是什麼。沒辦法，李鴻章只好把它理解為一首中國的歌曲，臨時找了一首適合清政府口味的七絕詩加以改編，配以古曲，作為國歌臨時使用。歌詞還算大方：「金殿當頭紫閣重，仙人掌上玉芙蓉，太平天子朝天日，五色雲車駕六龍。」此曲後來改稱《李中堂樂》，算是中國最早的一首國歌。
1911年10月4日，清廷諭令內閣：典禮院會同禮部各衙門創作、呈覽的「國樂」，「聲詞尚屬壯美，節奏頗為葉和，著即定為國樂，一體遵行。」「國樂」名為《鞏金甌》：「鞏金甌，承天幬，民物欣鳧藻，喜同袍，清時幸遭。真熙嗥，帝國蒼穹保。天高高，海滔滔。」語言有點晦澀，意思卻很美滿：承蒙上天庇佑，當保牢疆土。老百姓們都歡欣鼓舞，慶幸生於清平盛世，真是幸福吉祥，心情舒暢。大清帝國有上蒼保佑，會像蒼天一樣不會塌下，像大海一樣不會枯乾。但6天後，武昌起義爆發，清廷滅亡。
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