據統計，中國自費出國留學生每年約有2萬至3萬人左右，其中18歲以下的中小學生留學人數就佔到一半。面對方興未艾的「小留學生現象」，有人發出疑問：小小年紀出國留學，利大還是弊大，「鍍金」的文憑是否更有價值？
逃避「黑色七月」？
不少教育專家認為，低齡留學熱潮出現的根本原因在於國內教育供求關係存在矛盾。目前國內應屆高中畢業生升學率較低，許多孩子無法考上大學。社會就業競爭激烈讓很多家庭走上了送孩子出國這條路。一位正在給兒子辦出國手續的母親告訴記者：「我送孩子出去是因為高考競爭太激烈了。自從孩子上初中起，我們心裏就壓著高考這塊石頭。」現在雖然高考錄取率提高了，但考生的意願越來越向少數名校集中，一些考生非重點大學不讀，非熱門專業不讀，使名校的門檻越來越高。「與其這樣，還不如讓孩子早點出國讀書。」
就讀於溫哥華某間私校的學生張超說：「我在國內上高中時，同班同學中打算出國留學的不下10個，有的從高二就開始準備，也有人在高考前夕逃避‘黑色七月’，選擇出國。即使目前準備高考的同學，他們的父母也在觀望中，一旦情況不妙，就可能走出國這條路。」
記者在採訪中瞭解到，大多數來加拿大留學的小留學生對留學感到新鮮、好奇，對將來面臨的事情考慮不多，沒有思想準備。讓孩子出國，大多都是家長的意願，他們的願望是使孩子能較早地進入不同的文化環境，從而培養廣闊的國際視野。不少家長為孩子選定的留學目標是「學會一門外語，拿到一個外國學位，最好能在國外找到工作」。
「隨著中國國際化程度越來越高，很多中國人都有過留學經歷，在這種國際化背景下，不少家長想幫助孩子建立國際化的未來。」一位中國教育專家說。
心智是否成熟？
對於生理、心理尚未發育成熟的孩子來說，過早地送他們出國是否合適？對於這個問題，社會上至今眾說紛紜。有人認為，孩子出去沒人管，不會照顧自己，容易學壞；也有人認為這可以鍛練孩子獨立生活和思考的能力，他們將一生受用。儘管目前想送孩子出國留學的家長不少，但多數被訪家長確實感到有些不放心。令他們擔心的問題主要有：人身安全；難以融入異地的文化環境，因溝通不夠形成孤僻性格；生活不能自理；學習上有障礙；花錢如流水和互相攀比；受外界不良環境影響而墮落；影響父母與子女的感情等。但也有一些家長認為，年幼的孩子可塑性強，對於環境的適應會更快。
溫哥華一間接受大量小留學生為主的學校行政總監李女士認為，擇校對於小留學生來說十分重要。應選擇有責任感，管理良好的學校。學校不但有責任讓孩子學好功課，還應創造條件幫孩子們融入社會，關注孩子的身心成長。
是否利於成長？
多年前留學加拿大，後來在溫哥華成功創辦自己企業的林先生說，送孩子出國留學起碼有三大收益：首先，不僅僅是獲得一個文憑，而是在這一過程中成為一個有用的人，二是使孩子成為學貫中西的人，能夠在兩種體制下游刃有餘地工作和發展的人，三是留學可成為國際友誼的開端，老師與同學都是他很好的人際網路，對他今後事業的發展有好處。
對於社會上種種對小留學生的負面傳聞，一位在加拿大的小留學生說：「我也是小留學生，高中出去的，我怎麼不覺得父母把我送到火坑裡。留學使我得到了鍛練，一年多中，我發現自己成長了很多。我考上了加拿大top10大學，我還在打工，覺得生活很充實。在我認識的幾個中國同學中，大多數都是很優秀。但我們畢竟都還是18,19 歲的孩子，我們的生活方式不可能和你們想像中的那些老留學生一樣。我們甚至可以完全接受西方的文化，因為我們還年輕。
留學顧問Jenny Wang說，出國留學不是鍍金，加拿大的大學文憑含金量確實是高的。加拿大大學的硬體設施、圖書資料、師資等條件是國內大學無法相比的。國外許多教授是以科研為主的，他們直接就把科研中最新的知識傳授給你。
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