據美國《世界日報》報導，早在2001年自密蘇里大學土木系退休前，劉亨立就積極從事運煤管道的研究。他將煤炭強力壓縮後，利用水流經由管道運輸，不只節省地面運輸所需的人力、物力，也減少噪音和污染。在研究中，他發現，同樣的壓縮原理也可以運用到垃圾、煤灰等其他物質上。
退休後，劉亨立便成立「貨運管道公司」。今年初，他自「國家科學基金會」申請到50萬元研究經費，進一步研究煤灰磚塊。他以壓縮機將煤灰壓縮成磚塊，其中加入他個人研發出的特殊融液，使磚塊能經歷50次熱脹冷縮實驗不破裂，合乎美國政府要求，終於開發出便宜又環保的磚塊。
劉亨立表示，現有磚塊都以高溫燒成，不僅浪費燃料，且製造污染。他指出，以機器壓縮的磚塊顯然較合乎現代人對環保的要求，價格上也較傳統磚塊便宜大約20%。
據估計，美國一年發電量中大約57%仰賴燃煤，所有的電廠一年大概總共可以產生7000萬噸的煤灰。
現年69歲的劉亨立生於大陸，長於臺灣，自台大土木系畢業後赴美讀書，於科羅拉多州立大學獲博士學位，隨後受聘密蘇里大學土木系，並曾擔任講座教授。今年稍早，美國電視歷史頻道自四千多件發明作品中，甄選出25件年度最傑出發明，劉亨立的煤灰磚塊也是其中之一。
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