據《新約全書》記載，1千年以前，耶穌基督為救度世人，被猶太總督以「謀叛羅馬」罪，釘死在耶路撒冷的十字架上，這一天是星期五，基督教界將每年復活節前的星期五定為「耶穌受難日」。
「受難日」畢竟不是一個喜慶的節日，這一天，教堂用聖餐來紀念耶穌受難。對於基督來說，這是一個自慚形穢、哀傷的日子。當年耶穌受難是為了人，卻又被無知的人羞辱。這一天肯定了上帝正義的再現，在此意義上，否定了人類基於自己建立的一切相對良善、道德，因為人把神釘在了十字架上受難。
至今耶穌受難的紀念活動多數也只僅限於宗教內部，活動的規模和受重視程度也遠不如聖誕節。這天，信徒通常身著深色服裝、言容肅穆。教會朗讀「受苦僕人」經文，來說明耶穌本不該死，神實是為眾人還罪而被迫害。
耶穌死後第三日從墳墓裡復活，第四十日升天。復活節就是紀念耶穌復活的神跡。這個節是基督教中最重要有意義的紀念日，耶穌死後復活，比誕生更有意義，因為這時，神跡在人間真實展現，對人而言，象徵重生與希望。
由於復活節象徵著新生，民間有很多傳統的慶祝活動和習俗，如遊行、製作和尋找彩蛋、復活節兔子等等。
復活節習俗
在西方很多國家，在復活節期間要舉行盛大的遊行。雖然現今的遊行已失去往日濃厚的宗教色彩，但卻增添了不少濃郁的民間和地方特色。在美國的遊行中，會發現身穿牛仔服踩高蹺的小丑和活潑可愛的卡通人物米老鼠；而英國遊行多以介紹當地的歷史和風土人情為主，遊行者化裝成為蘇格蘭風笛樂隊以及宮庭衛士。
人們在復活節會換上新裝。這一習俗流傳至今，因為人們認為節日裡不穿新衣是要倒霉運的。此外，人們還喜歡徹底清潔自己的家，以表示新生活的開始。歐洲的一些民眾在復活節的清晨聚集在曠野或山頂觀看日出，在破曉之時鳴炮與響鐘，表達禮敬之意；在美國，為復活節所預備的食物都會裝在一個籃子裡，這個籃子就稱為 Easter Basket。復活節的傳統食品多以羊肉和火腿為主。有其它食品，例如蛋、奶油、乳酩、麵包等。
復活節禮物
復活節禮物跟春天和再生有關係，如彩蛋、兔子、百合花等。
蛋象徵春天及新生命的開始，彩蛋是節日中最典型的象徵。二月以後，商店裡便開始擺放復活節兔子、百合花、彩蛋以及用製成復活節小免和彩蛋的巧克力等物品，妝點得繽紛多彩，使得一些人已經忍不住購買這些禮物提前享用。
人們在製作復活節彩蛋(getty images/AFP)
復活節時，有的人自己將煮熟的蛋染成各種顏色，有的人則去商店買現成的彩蛋。復活節那天早上，孩子們會發現床前的復活節籃子裡裝滿了巧克力彩蛋、復活節小兔子、有絨毛的小雞及娃娃玩具等，或者大人們把彩蛋藏在花園裡，讓孩子們玩找蛋遊戲。
繽紛多彩的復活節彩蛋(getty images/AFP)
還有一種古老的習俗，是把煮熟的彩蛋送給孩子們，讓他們將彩蛋從山坡上滾下，誰的蛋最後破，誰就獲得勝利，全部彩蛋都歸他所有。美國白宮每年也在草地上讓孩子們玩這種滾動彩蛋的遊戲。
兔子也是復活節的象徵，這源於歐洲一個古老的傳說。相傳野兔可以一整天不閉眼，能在黑夜裡視物，人們便將野兔看作黑夜裡的明月，而兔子在春天有極強的繁殖力，復活節又是以春天月圓為基準，於是兔子便被視為復活節的象徵，也被作為送彩蛋的使者，這一點頗受孩子喜愛。
此外，復活節也是人們向所關懷的人送鮮花、盆景、胸花的節日。百合花在復活節前後開放，花的球莖在地下腐爛後孕育出新的生命，因此被用作復活節的標誌。
復活節的百合花和裝滿彩蛋的籃子
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