臺灣四面環海，周圍島嶼羅列，文化上對於海的感情應該是豐富與澎湃的。但是，幾十年來對於海洋的「鎖國」教育，我們對海的印象是「惡水」，對海的需求是掠奪，從河海交界潮間帶的填海造陸，長堤圍堵而成的「堡島」，無限採捕的掠奪，流向大海的污染，到珊瑚礁日益的衰敗，都是我們對海陌生、害怕與誤用所產生的後果。
到頭來，我們自食惡果：漁業資源枯竭、地層下陷後海水倒灌、被環境賀爾蒙、重金屬、藥品等污染的水產品，還有原油污染和國際漁業糾紛。為何生為海洋子民的臺灣人，連最基本「免於恐懼」海洋的自由都被剝奪了？
八年前成立的珊瑚礁學會，是臺灣第一個全力推動海洋保育的民間社團。歷經一九九七國際珊瑚礁年、一九九八國際海洋年、一九九九全球珊瑚大白化等大事件後，珊瑚礁保育的聲音在臺灣的海洋慢慢起了波瀾。
然而，過去這五年，珊瑚礁保育的挫折多於成就，諷刺的是，挫折多來自政府。推不動的是龐大與遲鈍的政府管理單位，擋不住的是博物館與媒體置入性行銷的瘋狂消費觀光。
就在珊瑚礁保育行動節節敗退時，一盞明燈乍現─臺灣海洋子民的保育自覺開始了。經過許多老師和志工們長期的努力與教育，二○○五年恆春海洋保育協會和綠島保育協會分別成立。這種住民自覺的行動意義重大，代表著海洋保育意識的覺醒，不再是由上而下的政令宣導，而是由下而上的保育落實。
這次，綠島住民自己下海拍攝影帶，記錄存活珊瑚的數目，到拒絕電線桿礁船入港的行動，完全體現了海洋子民澎湃如大海的熱忱與人文關懷。同樣的，恆春海洋保育協會所要面對的，更是無窮盡的觀光人潮所帶給墾丁珊瑚礁的困擾與影響。
他們所要傳達的訊息很簡單，請主政者不要忽略他們的聲音，也請主管單位要走出臺北的冷氣房，到臺灣的海裡去看看珊瑚、看看魚群，讓海洋立國、海洋保育成為行動，而不只是口號。
（作者為中研院生物多樣性研究中心副研究員）
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