到2001年年底，中國大陸登記在冊的吸毒人員達90餘萬人，而這一數據1991年為14.8萬，1995年為52萬，1999年為68.1萬。現在90多萬吸毒人員中濫用海洛因的達74萬人。全國業已報告的3萬例 愛滋病感染者中，經靜脈注射毒品感染的佔68.7%。僅2002年上半年，就破獲涉毒案件4.5萬起，抓捕犯罪嫌疑人3.8萬多名。
在這場自八十年代捲起的毒潮中，毗鄰毒名昭著的「金三角」的雲南省飽受毒品的侵害。
從1982年至2000年的10多年間，雲南省共破獲過境販毒案件7萬多起，抓獲販毒嫌疑人數萬名，繳獲海洛因和鴉片80多噸，以及大量冰毒和各種易製毒化學配劑。2001年，中國繳獲了來自「金三角」的海洛因13噸，雲南就佔8.16噸。
然而，仍有大量毒品流入社會，嚴重危害公民的身心健康，危害社會治安秩序。於是，中國政府大力開展禁吸戒毒工作，採取強制戒毒與社會幫助教育相結合的綜合戒毒治療康復措施，竭力挽救吸毒人員。對吸毒成癮者，一律送到戒毒所強制戒毒；強制戒毒後又復吸者，就送司法部門管理的勞動教養所，在勞動教養中強制戒毒。在中國，強制戒毒和勞動教養戒毒是最主要的戒毒方式。僅1999年1年，共強制戒毒20多萬人次，在勞動教養所戒毒人員12萬人。各地紛紛建立戒毒所，昆明強制戒毒所就是全國700多個戒毒所中規模最大的一家，據說也是東南亞最大的一家。僅昆明市在1990年至2000年10年間就強制戒毒 11175人次，勞動教養3234人。
吸毒者的年齡多數為17至35歲，其中25歲以下的佔到60%。83%的吸毒者只有初中以下文化程度。吸毒者以男性為主，但女性吸毒者的數量明顯上升，其中賣淫女的比例非常突出。吸毒者以個體經營和無業人員為主，包括失業、下崗人員。這些吸毒人員身上，都有著慘痛的吸毒經歷。
其實，凡是遭毒魔纏身的人，在清醒時刻，沒有一個會不想徹底擺脫毒魔的糾纏，但他們往往缺乏那股足夠強大的意志和精神力量。他們有的吸光了全家的所有財產，有的在吸毒後絕望自殺，有的吸毒過量身亡。青春和財富就這樣在陰暗裡耗盡，生命就這樣在春天中夭折。他們有的是想用毒品來解脫現實生活的困苦，哪曉得毒品並非忘川之水，而是地獄之火。
在那淡淡的煙霧中，人的心靈像沙漠一樣的乾燥和荒蕪。那白色的粉末把人逼到一個角落，使得你只有一種選擇：放棄。放棄意志、放棄感情、放棄力量、放棄尊嚴、放棄生命。放棄一切的一切，只為了一小撮白色粉末。一個生命的誕生，本來是一次對意義的要求，而一個吸食毒品的生命，只是對意義和生命本身的放棄。
對吸毒者來說，進入戒毒所，只是漫長而嚴酷的戒毒生活的一個開端。
吸毒人員入戒毒所時，不論男女老少，都要經過嚴格的檢查，對親友探視時所送的物品，也要經過仔細檢查，防止將毒品和各種替代藥品帶入所內，那將使本來就不易的戒毒工作功虧一簣。
戒毒過程一般要分4個階段進行，首先是藥物治療階段，按戒毒人員毒癮輕重、身體狀況分類管理，在嚴格監護下按時使用藥物治療，防止因毒癮發作而導致的自殺、自殘、吞食異物或傷害他人的事故發生。由於每個人的體質不同，受毒害的程度各異，特別是中毒很深的吸毒者，身體機能已遭到嚴重破壞，吸毒又使原有的疾病加重，稍有不慎，就會造成嚴重後果，甚至導致死亡。其次是精神康復階段，對戒毒人員進行心理諮詢服務，講解毒品的危害和戒毒知識，開展文藝體育活動，參加集體勞動，寫家書，互幫互教，學習一些工作技能，如此一來戒斷反應輕，脫癮容易成功。再其次就是行為矯正階段，針對戒毒人員行為粗劣、散漫，生活無規律等表現，實行統一開飯、統一學習、統一訓練、統一活動、統一作息，矯正規範其行為。最後是鞏固療效階段，在戒毒人員出所後，戒毒所仍然要經常與他們保持聯繫，派出工作人員對戒毒人員及其家庭和社區進行隨訪，建立跟蹤、監測網路，使其遠離毒品、毒友和毒品販子，這樣才能真正鞏固療效。吸毒者在戒毒所的一次戒毒過程，大概需要三個月時間。任何一個環節脫節，就可能導致戒毒失敗。
註：文中所引數據，均不包括臺灣、香港、澳門地區。
剛剛進入戒毒所的戒毒人員，戒斷症狀最為強烈，只好將他們集中在一起，便於觀察和處理，以免發生自殺、自殘或傷害他人的激烈行為。
一個四川涼山的婦女既吸毒又販毒，被關入戒毒所後，４歲的兒子無人照顧，只有隨她住進戒毒所，那小小的心靈已經承受起難以言說的醜惡和苦難。
一次失戀的打擊之後，張小姐丟下教師工作，離家來到昆明當了坐臺小姐，並染上了毒癮。毒品已經銷蝕了她的青春和美麗，空洞的眼睛裡只剩下死亡的氣息。
戒毒所一律實行准軍事化管制，吃飯、行動等等都要統一，還要經常做營養飯食給吸毒人員享用，以幫助他們恢復體力。
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