看了作者傑拉西教授的簡介，才知此人非同凡響，因為他不但是學界中人，而且是位頂尖高手，有著「人工避孕藥之父」的頭銜，贏得過無數科學榮譽。由他來講述學界的內幕，自然應該是栩栩如生、惟妙惟肖了。
果不其然。請看書中描述的幾條潛規則：
□潛規則之一：著名教授只管申請經費，幾乎從不親自動手做實驗。
書中寫道，在當今科學界，實驗室的規模急劇擴大。哈佛、麻省理工學院或伯克利的許多研究小組，其人員多達三十人以上。但是，就像金字塔一樣，實驗室中有著森嚴的等級，大多數人都在從事一些具體、瑣碎的工作，他們「只是被當作有手的工具而已」。而實驗室的領導－－那些地位顯赫的「超級明星」，其主要任務則是募集研究經費，以及在重大科學會議上報告他們的成果，「他們自己當然是不會親自動手做實驗的」。
好一個「當然」！這明明白白地顯示出，它就是一條不成文的規矩－－潛規則。根據這條潛規則，作為一個剛入門的學生，你得先像奴隸一樣聽命於你的教授，甚至要「不分白天黑夜地工作，一個星期七天」，而所有的希望就是「多年媳婦熬成婆」，到時候你就同樣可以享受「科學明星」的待遇了。事實上，大家都承認這條潛規則，所以書中的康托偶然親自動動手，就贏得了其學生的無限敬仰：「像他這種地位的人誰還在做實驗？」
□潛規則之二：教授要在學生完成的論文上署名，甚至被看作主要作者。
在《諾貝爾的囚徒》中，一段關於這條潛規則的對話極為精彩。當正在攻讀文學批評博士學位的莉亞對這條潛規則提出異議時，女化學教授阿德利提出了自己的反駁： 「這個課題是我提出來的……我用我的研究經費提供了設備和學生的獎學金……向國家衛生研究院提出經費申請的報告是我寫的……我們一起討論工作進度……我建議採用某種技術……提醒她注意重要的參考資料……」所以，她的結論是：「一般認為，教授作為作者之一是很正當的事情。事實上，這個領域裡的人都認為我是主要作者。」
阿德利的話自有其一定的道理。不過，它也讓我們看清了一個事實：在這些教授眼裡，他們才是學術課題的真正完成者，而學生們只是 「有手的工具」，在能夠讓學生們在論文上署名，已經是天大的恩賜了。所以，當小說的主人翁之一斯塔福和他的導師一起聯名在著名的《自然》雜誌上發表論文時，他就十分滿足於自己沒有像大多數科學合作者那樣被忽視，被列在所有稱呼中最常見的「等等」之中。「能夠逃脫在參考書目中被列為『無名氏』的遭遇，總歸是件值得慶幸的事情。」
□潛規則之三：女性在學術界很難得到晉升。
渴望成為母親是每一個女性的天性。但在學術界，想把事業和母親的身份結合在一起可是一道天大的難題。為了獲得一個在學校裡永久任職的終身教授資格，「在化學或者大多數實驗科學裡，在你當助理教授的六年時間裏，你不可能既做一位母親又獲得終身職位」。在大學裡，大多數手握職稱評審大權的評審委員都是年紀很大的老頭子，「雖然接受過關於禁止性別歧視的法制教育，卻根本不瞭解實際情況」。這就難怪在美國主要的大學裡面，沒有一所大學的化學系主任是女的。雖然招進來的研究生幾乎有四分之一是女性，但在一流大學裡只有很少數女性獲得化學方面的終身職位－－「哈佛大學沒有，普林斯頓大學沒有，耶魯大學沒有，斯坦福大學有一位。」
即使她們終於如願以償，成了終身教授，她們就真的會獲得平等的對待嗎？答案仍舊是否定的。以著名的華裔女物理學家吳健雄教授為例，她一生成就卓著，是美國國家科學院院士，還擔任過美國物理學會第一任女性會長，卻依然被視為異類。「他們平常稱呼她『吳夫人』而不是『教授』，這難道不可笑嗎？就好像她是個管家婆似的。」
□潛規則之四：如非迫不得已，千萬不要在申請課題時把一切想法都說出來。
眾所周知，現在的科研需要花很多錢，於是，你一定得申請課題經費。可是你知道，這其中也有許多玄機嗎？書中借主人翁康托之口這樣說道：「人們從事評審這種耗費時間的工作並不完全是出於崇高的責任心，是盡義務，或者說是某種善舉。實際上，總有一些利己的成分在裡面，其中最重要的是，可以最早接觸到最新進展，獲悉最新消息。你會忍不住記下你所看到的東西，然後，過了一段時間，比方說幾個月甚至幾個星期之後，你會忘記自己最初在哪裡看到過它，漸漸地你認為它就是你自己的想法……」
原來如此！作為一位有著六十年學術閱歷的科學家，傑拉西自然對此深有體會：「那些行家不會把一切都說出來，他們在申請中主要談論自己已經完成但尚未發表的東西。只有初次申請的人，他們以前沒有獲得過經費，只好把所有的牌都亮在桌面上。他們別無他法。這就是這個行業的規矩：那些已經……」
「這個行業的規矩」，原來，這就是潛規則！可憐的新手，要是沒人指點，他們還一直蒙在鼓裡呢，只能乖乖地成為別人的獵物了。
□潛規則之五：為了發表論文，要設法恭維評審人。
我們都知道，發表科學論文是很困難的事。在中國，一篇SCI上的文章就能讓你身價倍增。可是，論文評審者卻大多是很挑剔的。為了使你的論文能夠順利發表，你就要設法使評審人符合自己的口味。那麼，該怎麼辦呢？
下面的方法就是一條黃金法則－－「在你論文的參考書目裡不斷地引用另外一位科學家的作品」，因為這很可能會引導編輯挑選那個人作為一個特別合適的評審人。要是你還想更保險一點，那你就要再費一點工夫，「把那位潛在的評審人的著作歸類為『一流』、『發人深省』，或乾脆就說『精闢』，他在評審你的稿件時心情就會比較舒暢」。因為，「好話人人愛聽，恭維永遠有用。」
對於初露頭角的學者，書中給出了諄諄教誨：「永遠不要在書面反駁意見中侮辱評審人，無論他的評論多麼愚蠢。」因為，這是一條潛規則！
……
看到這裡，不禁掩卷沉思。書中所描繪的，雖然是美國的故事，可是這種種潛規則，在今日中國的學界豈不更是正在大行其道嗎？
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