美聯社報導說，在強震發生數小時後，距離震中較近的一些環印度洋國家表示，由於沒有出現海嘯跡象，當地居民都鬆了一口氣。泰國、日本、印度和斯里蘭卡等國已發布海嘯警告，但泰國、印度和斯里蘭卡後來取消警告。不過，在斯里蘭卡政府宣布緊急疏散沿海居民時，據報已有兩人在疏散中死亡。
在此次強震發生後，便傳入造成人員傷亡的消息。此次強震的震中地區位於蘇門達臘島西部的尼亞斯島，當地警方在地震發生後，就從倒塌的廢墟中找到一些死去的幼童屍體，地震還導致當地的一個小城發生火災。
當地一名警官說，在尼亞斯島古農西托利，當地集市有約70%的房屋倒塌。他說：「我們這裡天還黑，因此我們仍然無法確定傷亡人數和倒塌房屋的數量。房屋倒塌時被困在裡面的數百人可能已經死亡。」尼亞斯島副警察局長蒙德法說，根據島上人道主義援助人員的消息，該島共有300多人死亡。
印尼副總統卡拉(Jusuf Kalla)對當地一家電臺表示，據估計，此次地震的遇難者將會在1000人至2000人。卡拉稱，他是根據建築物的毀壞程度進行的預測，目前還沒有發現這麼多的屍體。
美國地質勘探局最初說震級為8.2級，後來把震級修正為8.7級。28日晚和29日凌晨，當地發生兩次餘震，震級分別是6.0級和6.7級。
印尼官員說，震中位於蘇門答臘島以西小島Simeulu以南約90公里。美聯社指出，震中正好在尼亞斯島北部海岸附近，距離2004年大地震的震中東南約 177公里。美國地質勘探局說，此次地震與2004年大地震發生在同一地殼斷層上。該局有地質學家認為，這是2004年大地震的一次餘震。
路透社報導說，尼亞斯島負責人29日表示，島上主要城市古農西托利80%的建築物在強震中倒塌，目前仍有數千人被埋在廢墟中。這名負責稱：「傷亡數字不會低於300人。島上主要城市古農西托利80%的多層建築物已倒塌，數千人被埋在廢墟中。」
負責人說，許多傷者還沒有接受治療，因為島上的一個大醫院電力供應中斷，許多醫生和護士和其它居民由於擔心會發生海嘯而逃往附近的山頂。
另據報導，美國加州理工學院地質學家凱利.西當天在洛杉磯舉行新聞發布會說，印度尼西亞蘇門答臘島附近海域地震的震級達到裡氏8.7級，是近一個世紀來最強的地震之一。目前地震引起海嘯的可能性已經排除，但還有餘震。
凱利.西警告說，這次地震再次證明，近期太平洋和印度洋兩大板塊的運動仍有足夠的能量引起大地震甚至海嘯，人們不能掉以輕心。凱利.西說，早先科學家們曾認為這次地震在強度上足以引起一次破壞性海嘯，但在地震發生3個多小時之後，設在美國夏威夷的太平洋海嘯預警中心沒有發現海浪異常，因此海嘯警報已經解除。
但在這次地震之後30分鐘，美國地質勘探局又探測到一次裡氏6.0級左右的餘震。凱利.西認為，蘇門答臘地震可以看作去年12月26日引發南亞和東南亞海嘯的大地震的後續，同樣也是太平洋板塊和印度洋板塊發生「大衝撞」的結果，從強度上來看可以列入最近一個世紀最大的5次地震之一。
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