1957年，吳祖光以言論獲咎，被發配到北大荒。當時有文化部高級官員，專門找到新鳳霞，要她與吳祖光劃清界限－－－離婚，並拍桌子打板凳進行威脅。劇院也不讓她演主角，還不停批鬥。但老舍先生卻依然對新鳳霞十分關心，他告訴新鳳霞，吳祖光是個好人，忠厚、實在，現在只是暫時有困難，很快就會好起來。
吳祖光去了北大荒不久，一家畫店知道他收藏有一批珍貴的名人字畫，便上門收購。新鳳霞當時心情不好，便將一些好畫賣掉了。其中有一幅齊白石的《七雄圖》，是一張有7只大公雞的大畫，十分珍貴；另外還有一幅齊白石的彩墨《玉蘭》等等。
3年後，吳祖光回京，新鳳霞為這批賣出的畫向他道歉，認為自己做錯了事，沒能保住這些字畫。可畫已賣掉，吳祖光只能以「身外之物」反過來安慰新鳳霞。
當時老舍家與吳祖光家相距不遠，但吳祖光因為境遇，也不願去拜訪老朋友。不料一天與新鳳霞在街上散步，遇見了也在散步的老舍先生。老舍先生馬上招呼他們夫婦：「走，到我家去。祖光，我知道你回來了，正要找你。」
到了老舍先生家，吳祖光與新鳳霞在外間喝茶，老舍進了裡間，取出一幅畫來，他笑著說：祖光，這是你的畫，現在還給你。
吳祖光愣了：自己不曾有畫放在老舍先生家裡呀！接過一看，正是被新鳳霞賣掉的那幅齊白石彩墨《玉蘭》，可它怎麼會在老舍手裡？
老舍說：這幅畫是在畫店買的，回家發現畫軸上有吳祖光的名字，他知道吳祖光是愛畫的，所以替他收藏起來，等他回來再交給他。
吳祖光當時又高興又感動。他問老舍先生是多少錢買的，老舍說，不要問這些，對不起的是我沒能把新鳳霞賣掉的畫全都給你買回來。
在《玉蘭》的畫軸上方，老舍還寫有一行字，記下買畫時間，「還贈祖光物歸原主矣。」可見，老舍先生是早將畫在那候著的。
世間事有時真有奇緣，「文化大革命」中，吳祖光家被多次查抄，家存書畫大量被抄走，這張《玉蘭》圖也早不知去向。可就在1976年，新鳳霞搬家時，在大櫃後面地上發現一個畫卷。打開一看，竟是這幅老舍先生「還」回的《玉蘭》。因為落在地上，《玉蘭》圖一頭已經受潮，畫幅上也洇了幾處水跡，尤其可惜的，是老舍先生題寫此畫經歷的一行字，因為在畫軸上部，受潮漚爛，完全辨認不出了。可喜的是畫上的玉蘭雖經過兩次大難，卻仍然潔白如玉，說起來真是奇蹟。
一幅畫，即使是齊白石大師的作品，人們也多是從其藝術性去觀賞。但這幅《玉蘭》，經過了收藏、出賣、朋友買回、朋友相「還」、「文革」遭難……儘管畫幅如初，它的經歷卻折射出時代的動盪和變遷，使它平添了畫面之外的厚重內涵，這，或者是人們在生命過程中應特別注意體味的。
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