人類歷史上最大的一次瘟疫僅僅在一個冬季就奪去了四千至五千萬人的性命，那是在1918-1919年的全球流感大流行,專家相信最早也可能是起源於禽流感。由於鳥類和人類的病毒基因交換，從而導致人傳人。而人類對於新形成的雜交病毒完全沒有抵抗力。
流感病毒的生物庫起源於中國南部。這裡的農業區野生動物和家禽混養，而人類和這些動物形成了緊密接觸的生物圈。 此外，中國迫不及待的城市發展對家禽的需求猛漲。正如最近《科學》雜誌所描述的那樣，這是一種「超密集而又無安全保障的家禽畜養。」
流感病毒每到冬季就會通過糖蛋白的變異而形成新變種，每隔三十年就會有一次傳染種群的突破，造成動物和人之間傳播的大流行。最後一次大流行發生在1968年，殺死了50萬人口。此次流行可能更為不善，被《自然》和《科學》採訪的科學家一致認為，此次流行可能會接近1918-19年那樣的規模。目前認為，直接接觸和糞便才會造成傳染。儘管如此，目前流行的病毒被認為比去年的SARS來得更致命。 某個第一流的研究者告訴《自然》雜誌，每個人都要做好最壞的準備。
H5N1的發展是由於監控不嚴和政府保密所促成的，特別是泰國，印度尼西亞，和中國。中國矢口否認禽流感，就像當年否認SARS一樣。但是著名的病毒學家肯尼思.蕭特里基（Kenneth Shortridge), 在與《科學》雜誌面談時說，所有的證據都表明，中國南方是禽流感的發源地，大約早在去年10月。
今年冬天中度流行的流感使得(美國)急診室病人爆滿，很快就用完了疫苗的儲備。這些情況說明瞭，甚至連最富裕的國家都無法對付即將來臨的大流行。目前的疫苗從受精的雞蛋中獲取，而且對於當前的需要來說完全是杯水車薪。真正的大流行可能等不到疫苗的完善就會來臨。亞洲和非洲的貧困區域則是新瘟疫的加速器。
羅伯特.韋伯斯特(Robert Webster)是WHO在聖朱德合作中心的流感專家， 他說，「有些人為的問題人類也許能解決。 但不幸的是，目前只有一個可能性能讓人引起重視－－ 死亡人數達到令人恐怖的程度。」(2)
參考文獻：
1. http://www.alternet.org/story.html?StoryID=17735
2. Normile, D. 2004. INFECTIOUS DISEASES: WHO Ramps Up Bird Flu Vaccine Efforts. Science 303:609-.(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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