吃的確是過美國感恩節最簡單也最基本的思想。美國感恩節是每年11月第四個星期四，始於1621年的秋天，那時經過艱難的長途跋涉、遠渡重洋來到美洲的英國清教徒為了感謝上帝賜予的豐收進行了三天的狂歡慶祝活動。美國第一屆總統喬治．華盛頓在1789年第一次宣布感恩節為國家節日，而這一慶祝傳統更是在 1863年由林肯總統重新確定。在這一天裡，美國家庭要團聚在一起慶祝一年的合作和辛勤勞動，保證有足夠的糧食過冬。感恩節最初的宗教含義基本已經消失殆盡，現在是信仰各個宗教的美國人都會慶祝的節日。
雖然現在24小時營業的食品店比比皆是，美國人再也不用因為「過冬」食品不夠、或是餓死而發愁，但是，感恩節仍然是美國人生活中最重要的節日之一。這不僅讓人問一個為什麼。
「感恩」意味著「給予」
當美國越是臨近感恩節，社會的慈善活動越是豐富。大部分的社區都可看到有美國最大的慈善機構「救世軍」（ Salvation Army）擺列的盒子箱子要人捐錢捐物。對於很多美國人來說，感恩節也意味著「步行馬拉松」。
華盛頓在11月22日（感恩節之前的週六）舉行「步行馬拉松」，為感恩節需要救助的窮人募集捐款。最早的一次「步行馬拉松」慈善活動開始於1938年，當時被稱為「為一毛錢奔走」（ March of Dimes ）運動，目的是為了籌集資金抵抗小兒麻痺症，而後轉為「防止兒童早夭」主題。比如在 1970年俄亥俄州的「步行馬拉松」中，1000個人在瓢潑大雨和颼颼冷風中行走，最後募集了7萬5千美金，在當時是不小的一個數目。 「為一毛錢奔走」運動現在每年舉行1100次「步行馬拉松」活動，平均一年籌集1億8百萬美金。
「為一毛錢奔走」運動吸引公眾成群參加，這一戶外活動將提高公眾意識和公共籌款結為一體，受到了150萬個註冊的慈善機構的效法，現在成為最美國受歡迎的公眾籌款方式之一，現在不僅有「步行馬拉松」，「自行車馬拉松」，還有「跳舞馬拉松」，甚至於「遛狗馬拉松」，主題從為愛滋病患者治療籌資，救助無家可歸的人，到防止乳腺癌和為挨餓的窮人募集食品救濟等等，無一不足。光是美國中央公園去年就有25次「步行馬拉松」。
幫助陌生人
2003年是餐館主人雅各伯．朱尼（Jacob Jouni）第五次在感恩節夜晚為窮人準備免費的感恩節大餐。他的信息只有一個，就是幫助需要幫助的人。他說他這麼做是為了提醒孩子貪婪和自私是醜陋的，而不求回報的給予是這個世界的美麗之處。
身為阿拉伯美國人的朱尼說，「穆斯林應該更多地融入美國社會，尤其是節日。只有這樣你才會進入人的心裏去。這個國家是如此美麗，任何人，只要知道如何去做，就可以享受生活。」朱尼說他現在有100個志願者幫忙，要花兩到三天烤足夠的火雞。
感恩節前，美國大學很多社團會為外國學生專門組織感恩節晚餐，或者幫他們聯繫美國家庭一起度過感恩節。感恩節這一天，美國大部分的教堂、慈善組織和無數社會義工會為無家可歸的人準備和發放免費的感恩節晚餐，他們也會為行動不便的殘疾人和老年人提供「車輪上的晚餐」（Meal On Wheel），由專門的熱心家庭為這些生活有種種困難的人送上門一頓包括火雞、土豆泥、蔬菜水果和南瓜餅的感恩節晚餐。
個人的一筆
對於在異域生活的外鄉人，感恩節是我最愛也最怕的一個美國節日，愛的是這一天似乎滿世界的人都沉浸在團聚和吃的快樂中，樸素之極，完全沒有聖誕節撲面而來的商業性或宗教因素；怕的是華燈之下「獨在異鄉為異客」的感覺。去年所過的感恩節本應是我在美國最淒清的一個感恩節，那時候我已經有三年沒有看到父母和家人，在感恩節前得知外公不幸去世。當感恩節臨近，人來人往的華盛頓大街感覺從未有過的空曠。在感恩節前一天，一位我幾乎還不認識的美國同事邀請我去他家裡和他的朋友一起過感恩節。「因為感恩節任何人都不應該獨自度過，」他說。「這是美國人的傳統。」
這大概是我喜愛美國感恩節的另一個原因，因為至少一年一次，有這樣一個節日提醒我對陌生人充滿感激。
《華盛頓觀察》週刊第44期，2003－11－26
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