在兩名部長級官員因處理薩斯問題嚴重失責而被免職後，還難以預料以胡錦濤主席為首的新領導班子是否會進一步改革幹部制度乃至政治體制。這場流行病暴露了中共銅牆鐵壁上的裂紋，它勢必將加速中國轉變的進程。不僅是知識份子，連普通老百姓，包括那些牢騷滿腹、不敢聲張和為人所不容的少數人，可能會在走向新時代的過程中起到越來活躍的作用。薩斯影響了社會生活，它在近期和中期會在以下十大方面引起重大變化。
1) 中共 "無所不能" 的神話破產了。溫家寶總理 "降服" 了1998年的特大洪災.其聲譽在全國鵲起。但是在解決令人棘手的小小冠狀病毒問題上，黨和政府的領導卻屢屢失誤，遭遇到預想不及的困難。 迫於世衛組織和外國政府的壓力，黨的領導層已不再掩蓋真相，但是它無法從部隊醫院和某些省市瞭解到事實和數字。 在某些地區修建與薩斯有關的醫療和檢疫設施時，衛生部門遭到當地幹部和居民的強硬抵制。成千上萬的民工有可能攜帶病毒而把傳染病擴散到內地，但是中央政府卻無法阻擋他們離開北京而暴露了黨的弱點。
這種情況至少壯了"右傾" 知識份子的膽，他們要求黨與國內其它利益集團在一定程度上分享權力。
2) 促使大力推行幹部責任制。衛生部長張文康和北京市長孟學農因隱瞞事實與嚴重失責而被免職，從而引起了更嚴格考核幹部的呼聲。清華大學的胡鞍鋼等敢於直言不諱的社會科學家要求引入西方的制約機制，以保證官員剛正不阿。胡教授要求人大成立專門委員會調查處理薩斯失當的責任。
胡主席與他的盟友溫家寶總理等人迫於壓力，想利用薩斯危機為突破口，徹底檢討效能低下而又腐敗的幹部制度。據傳胡--溫領導班子不久將重新調查幾十起重大貪污案，其中包括與江澤民或上海幫有牽連的案子。
3) 重燃知情權與宣傳之爭。疫情爆發後，溫總理重申政府單位和國家媒體應該尊重人民的知情權。甚至官方的人民公安報也在評論中指出：群眾的知情權是 "嚴肅的法律問題" 。
但是，積習難改。中宣部三月末發出的通知要求宣傳幹部 "牢牢把握新聞報導和評論的正確方向，為防止薩斯創造良好氣氛。" 在掩蓋了薩斯真相之後，中共當局要花大力氣才能使中國人民和外國觀察家相信它願意把真相置於黨的私利之上。
4) 打開北京對新聞與信息壟斷的缺口。儘管北京有報喜不報憂的癖好，薩斯危機證明當局已無法壟斷信息流通。中國人，至少是大城市的居民，另有渠道來獲得關於這場流行病的信息，並傳遞往往使政府感到難堪的消息。
手機簡訊是有力的武器，專家們稱之為 "中國式的人民信息戰" 。甚至在薩斯爆發前，專家們就估計今年將發出1500億條簡訊。四月的最後一週，廣東當局拘留了十五人，因為他們用手機傳播蠱惑人心、誹謗性的或反政府的 "謠言" 。但是，中共領導層不得不接受失去信息壟斷權的事實，這是不可逆轉的。
5) 屈從於全球化的影響。1999年科索沃戰爭期間，北京竭力反對華盛頓和倫敦提出的 "人權高於主權" 論。時至今日，中共仍堅持主權不可侵犯的傳統觀點，即不容侵犯每個民族國家所擁有的明確邊界。 2001年末北京加入世貿組織後，不得不放棄了相當大的一部分經濟與金融主權。上個月，迫於世衛組織與外國的壓力，它又不得不增加了部分政治與衛生體系的透明度，使之與世界接軌。不久，中共領導層可能不得不放棄更多的權力與控制機制。
6) 更恰當地評價 "軟體" 實力與 "硬體" 實力。中國社科院於年初發表了關於中國 "綜合實力" 的調查報告，該報告把中國的經濟與軍事實力在世界十三個大國中分別列為第三與第四。但是，"中國的社會發展程度" 與 "政府的調控能力" 卻分別被列為第十一與第十三。
社科院的學者們所量化的主要是 "硬體" 實力 。然而，在 "軟體" 實力--某些分析家稱之為道德權威或文化影響--方面，中國的地位與它的經濟與軍事實力卻極不相稱。薩斯危機暴露出中國政府與老百姓缺乏面對事實、講真話和為公眾利益而無私奉獻之類的所謂社會主義品德。為了贏得國際社會的尊重，中國必須努力培育使其能重登道德與文化殿堂的品德。
7) 解決由來已久的 "硬體" 與 "軟體" 之間的差距。自從鄧小平於上世紀七十年代末開創改革時代以來，北京始終集中財力與精力建設基礎設施與硬體，包括從高樓大廈到高速公路，等等，但是，它卻忽視了衛生、教育等軟體。
薩斯這一錯綜複雜的局面暴露了全國各地在醫療、福利、教育方面的惡劣條件。相對現代化的鐵路、公路交通反而更便於薩斯的傳播，使冠狀病毒迅速從中心城市擴散到人們還在用原始甚至迷信的辦法來對付疾病的地區。
8) 減輕地方主義的危害。薩斯的蔓延說明：儘管前主席江澤民與前總理朱鎔基重新集權於中央的措施相當成功，地方主義還是根深蒂固。沒有一個省或大城市願意如實向世界說明本地的薩斯問題，怕的是嚇跑了投資者和旅遊者。個別地區在沒有北京授權的情況下在公路上築起路障，不讓人們去有疫情的城市。 北京，尤其是江澤民的上海幫，其政策是犧牲內地發展 "沿海黃金地帶" ，他們該為出現這種情況負主要責任。北京對愛滋病的情況至今還在避重就輕，這說明首都的官僚不想解救深受其害的內陸地區。北京是否願意幫助西部地區建立教育與衛生設施，以求從長解決愛滋病問題，還有待證明。
9) 解放軍的特殊地位受到衝擊。解放軍是掩蓋薩斯疫情的元凶之一。部隊醫院有近200所之多， 但是許多醫院都在提供薩斯病人數字方面拒絕與政府和世衛組織合作。值得注意的是，仍然主管解放軍而又喜歡拋頭露面的江澤民，直到四月末，也就是出現第一例薩斯病的五個月之後，才公開講到這種致人於死命的疾病。 薩斯危機可能會激起輿論， 要求把解放軍變成隸屬於人大的、"正常" 的國家機器。疫情再次證明軍隊是 "國中之國" 。如果北京要適從全球化的要求，這種狀況必須結束。
10) 臺灣問題。北京主管臺灣政策的幹部私下指責臺灣總統陳水扁以薩斯為藉口中斷兩岸來往。
但是，由於中國與香港都在薩斯問題上應對失當，臺灣興起了一股害怕大陸、懷疑 "一國兩制" 可行性的新浪潮，這是不爭的事實。一旦薩斯漸趨消失，臺灣的商人和旅遊者會重返中國城市，然而冠狀病毒所造成的心理障礙將久久揮之不去。薩斯危機再次證明：大部分臺灣人確實想在大陸賺錢，但是沒有多少人能承受隨之而來的政治與醫療風險。
(轉自《觀察》)(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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