在參院中唯一醫生出身的佛利斯特，在出發前就已從新聞報導中獲悉北京當局在嚴重急性呼吸道症候群（SARS）爆發後，沒有開誠佈公地公布疫情，導致病毒擴散蔓延。他對病毒甚至可能已傳染到美國表示非常關切。佛利斯特今天在參議院舉行的SARS聽證會上表示，他抵達北京後，發覺事態果然相當嚴重，因此曾對拜訪的中國官員提出嚴肅的警告。
佛利斯特在聽證會上說，他以一個對傳染病特別關切的醫生身份和美國政界人士的角色，非常直接了當地警告北京官員，「你們這種（隱瞞疫情）做法是令人無法容忍的」。
佛利斯特說，他從中國國家主席胡錦濤那裡獲得了正面的回應。胡錦濤承認問題的嚴重性，並以「災難」形容SARS疫情，稱「這不僅是中國的災難，同時也可能會是全世界的災難」。佛利斯特說：「他們以前從來沒有這樣說過」。
這位選自田納西州的參議員說，中國大陸的衛生官員目前已在積極提供關於SARS病情的正確報告，「不過他們做的還不夠，他們還可以再多做一些，美國衛生官員還需要更多的資訊。我們沒有得到病人接觸傳染源的日期，我們也沒有得到病發的日期」。
佛利斯特說，他曾要求中國大陸衛生官員再多提供一些重要資訊，但中國官員回應說，他們沒有基礎設施來整理這樣的資訊，也沒有人在收集這方面的資料，同時即使整理出來，也沒有人負責閱讀研究。
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