「為什麼不去上海？」他們問。
的確，上海在世人眼中正在成為中國經濟飛速發展的標誌與樣板：鱗次櫛比，高聳入雲的摩天大樓，四通八達的現代化的交通網路，繁華直逼香港中環廣場、新加坡烏節路的商業街。更有氣勢恢宏的大劇院、科技館、博物館、圖書館等等。幾乎所有作為一個現代化都市應該具備的硬體設施，上海都已經具有或正在完善。
北京也是如此。高樓林立，車如流水馬如龍，遍地商機，滿眼閱不盡的繁華。
作為一個走遍了大半個中國和小半個世界的人，我既為北京和上海日新月異，突飛猛進的發展而讚嘆欣喜，又為中國經濟發展中越來越嚴重的地域失衡和貧富差距感到憂慮。
兩個截然不同的世界
如果坐火車從北京出發沿京廣線南行，一出北京的市郊，便可以看到與現代化的高級商住樓相對而望的一片片低矮破舊的四合院，簡陋擁擠的棚戶區等等。你會忍不住認為自己到了兩個截然不同的世界。火車繼續前行，穿過河北、河南、湖北、湖南，無數大大小小的城鎮與鄉村，離北京越遠，彷彿離乾淨、整潔、繁榮、文明的現代化的夢越遠。
同樣，倘若你是在上海的燈紅酒綠裡沉浸已久，習慣了這個大都市的生活節奏和消費水平的人，出上海西行三百公里到安徽省，恐怕你立馬就會有上山下鄉，恍如隔世的感覺。
中國就像一個捉襟見肘的大家庭裡的偏心而虛榮的父母，將家裡有限的積蓄拿出來，做了幾件新衣來打扮自己最喜歡的幾個孩子，並讓他們四處走動來炫耀家庭的富有。可實際上家裡還有一大堆孩子，或者衣衫襤褸，食不裹腹，或者光腚露臀，出不了門。
上海和北京的人口加起來，還不及中國人口的3%。將東部沿海幾個佔了全中國經濟總量50%強的經濟發達省份如浙江、江蘇、廣東、山東等省涵蓋的人口相加，也不及中國總人口的30% 。
貧困的，還是大多數。
不久前曾回到闊別五年的家鄉小住。那是一個中部省份的省會城市。雖然與上海等沿海地區比可能落後十幾年，城市硬體設施的變化仍然是令人印象深刻的，因為那通常代表著一方官員有目共睹的政績：剛剛翻新拓寬的道路，新修的商業步行街，美麗的城市綠化風光帶等等。
可是在這座城市裡感受不到北京，上海等地的欣欣向榮和勃勃生機，反而讓人感到一種無處不在的生存競爭的壓力和焦灼。還有成群結隊在街上游蕩的年輕人無所適從的迷惘，沉溺在街頭巷尾一字排開的麻將桌裡無業人員管它明天會如何的麻木。
社會福利制度的建設慢
和五年前相比，城市裡外來人口更多，本地的下崗人口更多。他們和一大批剛剛畢業的大學生一起，在這個擁擠的都市裡尋找，爭奪有限的就業機會。僅僅是為了自己和家人能夠在這個世界上活下去。
維繫社會安定的基本的社會福利制度的建設與發展比市政建設的速度慢很多。老年人寢食難安，缺乏安全感。他們擔心自己生病，因為公費醫療早已被取消，而醫療費用在飛漲，一人生病也許會導致全家變窮；他們擔心自己的兒子下崗，因為效益好的國企越來越少，而好工作太難找；他們擔心自己的孫子受不到良好的教育甚至可能上不起學，因為教育正在走向產業化，學費也跟著在飛漲。
中年人心裏也七上八下，再過十幾二十年，自己會變老，要退休。可是，自己該如何養老呢？目前這還是一個誰也提供不出滿意答案的大大的問號。
城市裡既有孩子上每年學費上萬元的貴族學校，也有孩子今天上完課，還不知道明天是否有書讀。一個朋友的孩子在一所普通小學接受所謂七年制義務教育，他告訴我，僅僅在他們班上，就有多一半的學生是父母雙雙下崗多年，需要政府補助學費的特困生。而政府補助的名額，每個班三人而已矣。
城市裡尚且如此，農村情況如何，可想而知。
中國這個大家庭，可以先讓幾個孩子穿西裝，吃大餐，上名校，站窗口，但更應該想辦法讓所有的孩子有寒衣，有飯吃，有書讀。只有這樣，這個家庭才可能維持穩定，和睦和完整。
這也許是今後20年，中國政府在國內所面臨的最大挑戰。
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