調查說，以人在典型工作時期(25歲-64歲)全職工作計算，一名本科畢業生可賺210萬美元；碩士畢業生可賺250萬美元；醫生、律師等專業學位獲得者，賺得更多，可達440萬。但高中畢業生僅能賺到120萬。
調查還發現，男女之間存在加大的收入差距，這種情況在擁有高學歷的較年長的人群中特別突出。例如，一個接受職業教育的男性比同等學歷的女性可多賺200萬美元。
人口普查局分析師達伊(Jennifer Day)透露，調查在1998年3月至2000年3月間展開，與2000年的人口普查沒有直接關係。
她說，所有估計均基於1999年的工資水平，由於未來工資可能上漲，相關預計結果也會上漲。比如，按照1992年人口普查的數據，一個高中畢業生一生能掙820,870美元，本科畢業生能掙14萬美元，專業學位獲得者能掙300萬美元，
達伊表示，他們的預測也沒有考慮通貨膨脹和不同行業未來的賺錢潛力等因素。比如，擁有計算機科學學位者可能比擁有社會工作學位者更能賺錢。
不過，並非所有美國高中生認為讀大學是一種投資。美國教育委員會政策分析師傑奎琳.金(Jacqueline King)說，她相信家長都認為孩子應該上大學，「面臨的挑戰是，必須說服那些處於徘徊中的高中生，他們花時間上大學是值得的」。
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